Житие прп. Иоанникия Великого

Преподобный Иоанни́кий Великий, светильник веры и столп благочестия, происходил из вифинской деревни Марикаты. Он родился около 752 года в семье благочестивых, но простых крестьян Миритрикия и Анастасо. Не обученный грамоте, он, тем не менее, обладал высокой духовной мудростью. Будучи пастухом, он часто предавался богомыслию, и Господь хранил его стадо: случалось, что он спасал овец от хищников одним лишь именем Христовым. Когда святому исполнилось девятнадцать лет, его призвали на военную службу. В составе императорской гвардии он прослужил более двадцати лет, участвуя в многочисленных походах. Сохранились свидетельства о том, как во время войны с болгарами он в одиночку поразил множество врагов и спас жизнь императору, проявив исключительное мужество.

Однако душа его стремилась к иному служению. Переломным моментом стала встреча с неким иноком, который обличил Иоанникия в сочувствии иконоборцам. Раскаявшись, будущий святой дал обет посвятить жизнь Богу. После окончания военной службы он прибыл в монастырь Ага́вва, но не остался там сразу, решив сначала испытать себя в пустыне. Три года он провел в полном одиночестве, питаясь лишь травами и росой, выучив наизусть Псалтирь, которую услышал от одного отшельника. Лишь после этого искуса он принял монашеский постриг.

Подвиги преподобного Иоанникия поражали современников. Желая смирить плоть, он заковал себя в железные цепи и удалился в горы. Однажды, желая избежать славы, он приковал себя цепью к скале, но Господь чудесным образом питал его и оберегал. За годы отшельничества он совершил множество чудес: переходил через бурную реку, словно по суше, исцелял отравленных ядом, освобождал пленных греков из темниц, перенося их чудесным образом на родину. Известен случай, когда преподобный, встав на молитву, поднялся в воздух на локоть от земли, что видел его ученик Пахомий.

Святой Иоанникий был духовным авторитетом для всей Церкви того времени. Он поддерживал тесную связь с патриархом Константинопольским Мефо́дием и преподобным Феодором Студитом. Именно Иоанникий настоял на том, чтобы патриарх Мефодий проявил снисхождение к раскаявшимся иконоборцам, что способствовало примирению в Церкви. Предвидя свою кончину, он призвал братию и дал последние наставления. 4 ноября 846 года, на 95-м году жизни, преподобный предал дух свой Богу. Его честные мощи были положены в монастыре Е́рас, став источником исцелений для многих верующих.