Житие прп. Иоанна Ветхопещерника

Жизненный путь преподобного Иоанна, именуемого Ветхопеще́рником, относится к VIII веку — периоду расцвета и одновременно сложных испытаний для восточного монашества. Святой получил свое прозвание по месту своих подвигов — Лавре преподобного Харито́на, которая в древних патериках именовалась «Ветхой» (Старой) или Су́ккийской лаврой. Она располагалась в Иудейской пустыне, к югу от Вифлеема, и была колыбелью палестинского отшельничества.

С самых юных лет Иоанн почувствовал призвание к духовной жизни. Мир с его скоротечными наслаждениями и суетой не прельщал юношу. Оставив дом и родных, он направился в Иерусалим, желая поклониться святыням, связанным с земной жизнью Спасителя. После паломничества он не вернулся в мир, а направил свои стопы в суровую Иудейскую пустыню, где нашел приют в обители преподобного Харитона.

Приняв монашеский постриг, преподобный Иоанн всецело посвятил себя Богу. Его аскетические подвиги были сокрыты от глаз посторонних, но явны для Сердцевидца Господа. Дни и ночи он проводил в молитве, изучении Священного Писания и рукоделии, умерщвляя плоть воздержанием. Главными добродетелями святого стали глубокое смирение, молчаливость и послушание.

За высоту духовной жизни и мудрость братия обители избрала Иоанна во пресвитеры. Приняв сан иеромонаха, он не ослабил своих аскетических трудов, но лишь усугубил их, осознавая ответственность священства перед Богом. Он стал духовным наставником для многих иноков, уча их не столько словом, сколько личным примером богоугодной жизни.

Церковное предание сохранило память о нем как о «земном ангеле и небесном человеке». Достигнув глубокой старости и стяжав благодать Святого Духа, преподобный Иоанн Ветхопещерник мирно почил о Господе. Его святые мощи покоились в той же Ветхой Лавре, где он подвизался, становясь источником утешения для паломников.

Гимнографическое наследие Церкви прославляет преподобного в специальных песнопениях, где он именуется «правилом монашествующим» и «светильником воздержания». В службе ему подчеркивается, что он «ветхого человека совлекся» (то есть отбросил греховную природу) и облекся в нового, по образу Христа, оправдывая тем самым и свое духовное, и историческое прозвание.