Житие прп. Арсения Великого

Великий угодник Божий Арсений родился в Риме, в семье благочестивых христиан, принадлежавших к сенаторскому сословию. С юных лет он отличался не только острым умом, но и глубокой набожностью. Изучив риторику, философию и богословие, он в совершенстве владел латинским и греческим языками. Святитель Дама́с, папа Римский, приблизил к себе благочестивого юношу и рукоположил его во диакона. В это время в Константинополе император Феодосий Великий искал воспитателя для своих сыновей, будущих императоров Аркадия и Гонория. Узнав об Арсении, он повелел прислать его в столицу, где встретил с великой честью, сказав: «Ты будешь для них больше, чем отец, ибо ты наставник их душ».

Двадцать девять лет провел святой при дворе, окруженный роскошью и почетом. Однако сердце его жаждало уединения. Часто он молился: «Господи, научи меня, как спастись». И однажды был ему голос с небес: «Арсений, бегай людей и спасешься». Восприняв это как прямое указание, он тайно покинул дворец, сел на корабль и отправился в Египет. Придя в Скитскую пустыню, он припал к ногам пресвитеров, прося принять его в число братии. Отцы поручили его духовному руководству преподобного Иоанна Колова. Тот подверг бывшего вельможу суровому испытанию на смирение: во время трапезы не пригласил его за стол, а бросил сухарь на землю. Арсений смиренно съел его на коленях, после чего Иоанн сказал братии: «Он будет великим иноком».

В пустыне преподобный Арсений превзошел многих в аскезе. Он никогда не менял воду, в которой размачивал пальмовые листья для плетения корзин, лишь доливал свежую, отчего вода издавала смрад. Когда братия спросила его об этом, он ответил, что этим смрадом наказывает себя за благовония, которыми наслаждался в миру. Спал он крайне мало: ему достаточно было одного часа сна, если же он спал дольше, то считал это упущением. Однажды, снова вопрошая Бога о спасении, он услышал: «Арсений! Бегай людей, молчи, пребывай в безмолвии — это корни безгрешности». С тех пор он удалился в еще более глухую пустыню.

Известен случай, когда богатая римлянка пришла видеть его. Арсений вышел к ней и сурово спросил: «Если ты услышишь, что Арсений здесь — не ходи, а если там — иди туда? Зачем ты дерзнула проделать такой путь? Чтобы потом хвалиться в Риме, что видела Арсения, и превратить море в путь для женщин, идущих ко мне?». Женщина ушла в слезах, но старец помолился о прощении её души, запретив однако пускать к себе посетителей. Его наставления, записанные в «Апофте́гмата Патрум» (Древнем Патерике), полны глубокой мудрости. Он говорил: «Много раз я раскаивался в своих словах, но ни разу — в молчании».

Когда варвары-мази́ки начали разорять Скит, преподобный покинул его и жил в местности Тро́е, близ Вавилона Египетского (современный Каир), и в Кано́пе близ Александрии. Всего в иноческом подвиге он провел 55 лет. Перед кончиной он заповедал ученикам не устраивать пышных похорон и предать его тело земле в неизвестном месте. Услышав плач учеников, он спросил: «Разве вы не знали, что я умру? Час настал». Святой мирно отошел ко Господу в возрасте около ста лет. Его кончину оплакивал весь христианский Египет, а узнав о ней, предстоятель Александрийской Церкви сказал: «Блажен ты, авва Арсений, что оплакал себя в жизни сей, чтобы вечно радоваться в жизни будущей».