Житие прп. Антония Великого

Преподобный Анто́ний Великий, столп и основатель пустынножительного монашества, явился миру около 251 года в селении Кома́, близ Фив (Средний Египет). Он происходил из состоятельной и благочестивой христианской семьи. С юности Антоний отличался кротостью, нелюбовью к мирскому шуму и образованию, предпочитая посещение храма и пребывание в доме. Он был воспитан в чистоте веры. Около 18–20 лет, после смерти родителей, он остался попечителем младшей сестры и владельцем обширного имущества.

Примерно через полгода после кончины родителей, в храме он услышал евангельские слова: «Если хочешь быть совершенным, пойди, продай имение твое и раздай нищим; и будешь иметь сокровище на небесах» (Мф. 19:21). Эти слова глубоко запали ему в душу, и он воспринял их как личное Божие обращение. Он немедленно продал большую часть своего недвижимого имущества, а вырученные средства раздал нищим. Небольшую часть денег он оставил сестре, но вскоре, услышав в храме другие слова: «Не заботьтесь о завтрашнем дне» (Мф. 6:34), он раздал и оставшееся, а сестру передал на попечение общине благочестивых дев (позже названной монахинями).

Начало его подвигов было скромным. Он остался в окрестностях своего селения, подражая образу жизни местных аскетов, уделяя особое внимание посту, молитве, бдению и ручному труду. Однако, ища более строгого подвига, он удалился в древние гробницы вне селения. Здесь он подвергся сильнейшим бесовским нападениям. Злые духи искушали его в виде плотских помыслов, страха и уныния, а также являлись ему в страшных и отвратительных образах, нанося даже физические побои. По преданию, только чудесное явление Господа Иисуса Христа даровало ему исцеление и силу для дальнейшей борьбы.

Около 285 года, в возрасте 34 лет, преподобный Антоний предпринял окончательное удаление от мира. Он перешёл через Нил и поселился на горе Писпи́р (так называемая «Внутренняя гора»), где нашёл заброшенный форт. Затворившись в нём на 20 лет, он жил в полном одиночестве, а пищу получал дважды в год, которую ему бросали через пролом в стене.

Примерно в 305 году, по настоянию учеников, он вышел из затвора. Свет его духовного сияния привлёк множество людей. Он основал не общежительный монастырь, а фактически руководил «монашеской лаврой» или «внутренней пустыней»: отшельники, или анахореты, селились в отдельных кельях, но под его общим духовным руководством. Этот период стал рождением организованного пустынножительного монашества (анахоретства).

Однако, когда число учеников стало слишком велико, ищущий совершенного безмолвия Антоний удалился ещё дальше — в Фиваидскую пустыню, на гору Ко́лзим, близ Красного моря. Здесь он жил в полном уединении, но иногда посещал своих учеников для духовного наставления.

Преподобный Антоний Великий был великим учителем и наставником. Он оставил глубокие поучения о борьбе со страстями, о молитве и о духовном рассуждении. Его «Житие», написанное святителем Афанасием Великим, является одним из важнейших памятников раннего монашества. Он активно участвовал в церковной жизни, в частности, в 350 году приезжал в Александрию, чтобы поддержать святителя Афанасия в его борьбе с арианством, и многих обратил из ереси. Он имел дар прозорливости, предсказывая события и открывая тайные помыслы приходящих к нему. Он также прославился многочисленными исцелениями.

Святой Антоний скончался в 356 году, в возрасте 105 лет. Перед кончиной он завещал двум своим ближайшим ученикам похоронить его тайно в пустыне, дабы избежать соблазна почитания его мощей, и завещал им свою одежду. Это показывает его глубочайшее смирение. Память его совершается Православной Церковью 17 (30) января.