Житие прп. Антония Оптинского

Преподобный Антоний (в миру Александр Иванович Пути́лов) родился 9 марта 1795 года в городе Романове-Борисоглебске Ярославской губернии. Он воспитывался в глубоко верующей купеческой семье. Александр был младшим из трех братьев, избравших монашеский путь (старшие — Тимофей, ставший архимандритом Моисеем Оптинским, и Иона, ставший игуменом Исаией Саровским). С раннего детства Александр проявлял необычную для ребенка серьезность и тягу к уединению.

В 1816 году Александр получил благословение матери и отправился в Рославльские леса к брату Тимофею. Здесь началась его суровая школа аскетизма. Пустынники жили в деревянных кельях, соблюдали строгий пост и непрестанно молились. В 1820 году, на праздник Рождества Христова, Александр был пострижен в монашество с именем Антоний. Это время заложило в нем фундамент исиха́зма — умного делания и молитвы.

Важным событием в истории русского монашества стало приглашение рославльских подвижников святителем Филаретом (Амфитеа́тровым) в Оптину пустынь в 1821 году. Преподобный Антоний вместе с братом Моисеем собственноручно расчищали место для будущего Иоанно-Предтеченского скита. В 1825 году, когда отец Моисей был избран настоятелем всей Оптиной пустыни, управление скитом перешло к преподобному Антонию. За 14 лет его начальствования скит превратился в духовный центр, куда были привлечены опытные наставники, в том числе старец Лев.

Крест болезней и игуменство

Жизнь преподобного Антония была наполнена физическими страданиями. Вследствие сырости лесной жизни у него открылись незаживающие язвы на ногах. Святой, возлагая упование на Бога, продолжал нести послушание, стоя на службах до изнеможения. В 1839 году он был назначен игуменом в Николаевский Черноостровский монастырь в Малояросла́вце. Для смиренного старца, жаждавшего уединения, управление монастырем было тяжким бременем, которое он понес безропотно.

Возвращение и блаженная кончина

В 1853 году, ослабев здоровьем, старец Антоний был уволен на покой и вернулся в Оптину пустынь. Здесь он прожил последние 12 лет в статусе схимонаха. Его келья стала местом утешения для скорбящих. Сохранилось обширное эпистолярное наследие преподобного — его письма к духовным чадам полны света и рассудительности.

Перед кончиной старца посетил святитель Игнатий (Брянчанинов), высоко ценивший духовный опыт оптинских отцов. 7 августа 1865 года, в день памяти святителя Митрофана Воронежского, преподобный Антоний отошел ко Господу. При его погребении многие чувствовали не печаль, а пасхальную радость.

В 1996 году преподобный Антоний был прославлен в лике местночтимых святых, а в 2000 году Юбилейным Архиерейским Собором Русской Православной Церкви — для общецерковного почитания. Его святые мощи покоятся ныне в Казанском соборе Введенской Оптиной пустыни.