Житие

Преподо́бный Антоний Карельский, Кожеезерский чудотворец, занимает особое место среди основателей северного русского монашества. Его жизнь является примером полного отречения от мира и посвящения себя Богу в суровейших условиях «северной пустыни».

О происхождении и мирской жизни святого не сохранилось практически никаких сведений, неизвестно даже его имя до пострига. Житие сообщает лишь, что он был «родом из столичного града Москвы». Оставив родной город, он ушёл на север, стремясь к уединённому пусты́нножительству. Местом для своих подвигов он избрал дикий и необитаемый Лопский остров на Кожеозе́ре, расположенном в Каргопольском уезде (ныне Онежский район Архангельской области). Это было место глухое, окружённое топкими болотами и лесами, что полностью соответствовало его стремлению к безмолвию.

Около двадцати лет преподобный Антоний подвизался здесь в полном одиночестве. Он вёл суровую аскетическую жизнь, претерпевая холод, голод и все лишения отшельничества в диком краю. Пищей ему служили лишь грибы, ягоды и коренья, которые он собирал в лесу. Всё время он проводил в слезной молитве и духовном бодрствовании, борясь с искушениями.

Со временем молва о святом отшельнике распространилась по окрестным селениям. К нему стали приходить люди за духовным советом и благословением. Некоторые, видя его ангелоподобную жизнь, решались остаться и разделить с ним труды. Первыми его учениками стали иноки Александр и Иона, а затем собралось и другое братство, числом около десяти человек. Они построили себе отдельные кельи и жили по уставу, данному преподобным Антонием.

Когда число братии умножилось, преподобный Антоний принял решение об основании полноценного монастыря. Главной нуждой было отсутствие храма, где бы иноки могли причащаться Святых Христовых Таин. Для этого необходимо было получить архиерейское благословение и святой антими́нс. Приблизительно в 1629 году (в некоторых источниках указывается 1632 год) преподобный Антоний отправился в Москву.

В столице он был с честью принят Святейшим Патриа́рхом Филаретом (Романовым). Первосвятитель с отеческой любовью отнёсся к подвижнику, подробно расспросил его о жизни в пустыни и благословил его намерение устроить обитель. Поскольку преподобный Антоний не имел священного сана, Патриарх рукоположил его во иеромонаха и даровал ему благословенную грамоту на основание монастыря. Кроме того, он снабдил новую обитель святым антиминсом, богослужебными книгами и необходимой церковной утварью.

Вернувшись на Кожеозеро с патриаршим благословением, преподобный Антоний, назначенный первым игуменом, вместе с братией немедленно приступил к строительству. Был воздвигнут первый деревянный храм в честь Богоявления Господня, а также тёплый храм (придел) во имя святителя Николая Чудотворца, трапезная и кельи для иноков. Так была основана Кожеезерская Богоявленская пустынь.

Преподобный Антоний управлял монастырём недолго, но успел заложить прочные основы духовной жизни. Он был для братии живым примером смирения, нестяжания, кротости и непрестанного труда. Почив в глубокой старости 4 марта (по новому стилю) 1634 года, он был погребён братией монастыря. Мощи его были положены в основанном им Богоявленском храме. Общецерковное почитание святого, вероятно, было установлено после обретения его мощей, хотя точная дата канонизации неизвестна, он издавна почитался как местночтимый святой.