Житие

История подвига преподобномученика Григо́рия Авнежского неразрывно связана с эпохой духовного расцвета Руси XIV века, ознаменованной деятельностью преподобного Сергия Радонежского и его учеников. Согласно житийным источникам, Григорий прошел духовную школу в Троицкой обители. Влекомый жаждой пустынножительства и миссионерского служения, он вместе с единомысленным ему иноком Кассианом отправился в пределы Вологодские, в земли, населенные финно-угорскими племенами.

Основание Авнежской пустыни

В 1370 году подвижники достигли берегов реки Су́хоны и избрали для поселения уединенное место при впадении в неё речки Авнежи. Здесь был заложен храм в честь Благовещения Пресвятой Богородицы. Деятельность святого Григория получила высокое одобрение современников: святитель Стефан Пермский, просветитель зырян, лично знал авнежских старцев и, вероятно, останавливался у них во время своих путешествий в Москву. Великий князь Димитрий Донской, видя в монастырях опору государства и веры, наделил новую пустынь богатыми земельными угодьями и льготами.

Мученическая кончина

Период расцвета обители закончился трагически. В 1392 году (по иным летописным данным — в год смерти святителя Стефана, 1396-й, или даже в 1400-й) на Вологду и окрестности был совершен набег. Исторические хроники расходятся во мнении, были ли это казанские татары или вятские ушкуйники (речные пираты), однако жестокость нападения была чрезвычайной. Братия разбежалась, укрывшись в лесах, но настоятель Григорий и ке́ларь Кассиан не покинули обитель. Они вышли к захватчикам и приняли мученическую смерть от меча. Монастырь был полностью разграблен и сожжен. Уцелевшие иноки предали тела мучеников земле посреди пепелища, но восстановить обитель не смогли. Место запустело и заросло лесом на долгие 130 лет.

Обретение мощей и прославление

В 1524 году крестьянин по имени Гавриил из соседней деревни, расчищая участок под пашню, обнаружил истлевшие венцы сгоревшей церкви. Копая землю, он нашел гроб, в котором покоились нетленные мощи двух иноков. Открытие сопровождалось чудесным благоуханием. Вскоре местные жители вспомнили предание об убиенных старцах. Над могилой была построена часовня.

В 1560 году, по указу царя Иоанна Грозного, игумен Варлаам был послан для возрождения монастыря. Он построил над мощами новый храм. В 1613 году, во время Смуты, обитель вновь подверглась разорению, но почитание святых не прекратилось. Официальная канонизация предположительно была подтверждена включением их имен в святцы в середине XVII века, хотя местное празднование началось значительно раньше. Мощи святых Григория и Кассиана почитаются как источник исцелений и духовной помощи для всех, с верой притекающих к их заступничеству.