Житие Рипсимии, Гаиании и с ними 35-ти святых дев

Житие святых и всехвальных преподобномучениц Рипсими́и, Гаиани́и и тридцати пяти дев, с ними пострадавших, являет собой одну из самых трагических и одновременно величественных страниц истории Древней Церкви. Их подвиг стал тем краеугольным камнем, на котором утвердилось христианство в Армении.

Повествование относит нас к временам правления императора Диоклетиана. Святая Рипсимия была римлянкой знатного происхождения, отличавшейся необычайной телесной красотой и глубоким благочестием. Она пребывала в девическом монастыре под окормлением мудрой игумении Гаиании. Когда император вознамерился найти себе самую прекрасную жену в империи, художники принесли ему портрет Рипсимии. Чтобы избежать брака с язычником и сохранить девство, посвященное Богу, игумения Гаиания с сестрами бежала из Рима. Маршрут их странствий пролегал через Александрию и Иерусалим, где они поклонились Гробу Господню, и завершился в пределах Армении, близ горы Арарат.

Поселившись в окрестностях Вагаршапа́та, девы вели аскетическую жизнь в старых винодельнях. Однако Диоклетиан послал письмо армянскому царю Тирида́ту с требованием найти беглянок и, если Рипсимия ему понравится, взять ее в жены, а если нет — вернуть в Рим. Слуги царя обнаружили обитель дев. Тиридат, увидев Рипсимию, был пленен ее красотой и приказал доставить ее в царские палаты, облачив в порфиру.

В царском чертоге произошла духовная брань: хрупкая дева, укрепляемая Духом Святым, с такой силой сопротивлялась домогательствам царя, что могучий воин Тиридат не смог ее одолеть. Рипсимия воскликнула: «Не прикасайся ко мне, ибо я Христова!» Побежденный и униженный царь впал в ярость. Он приказал предать святую лютым мукам: ей вырезали язык, выкололи глаза и рассекли тело на части. Перед смертью святая молилась о том, чтобы Господь принял ее душу и души ее сестер.

Вслед за Рипсимией на казнь повели игумению Гаианию и прочих тридцать пять дев. Их тела были изрублены мечами и брошены без погребения. Из всей общины спаслась только одна дева — святая Нина, которой суждено было стать просветительницей Грузии. Божественное наказание не замедлило постичь мучителей: царь Тиридат и его приближенные потеряли рассудок и уподобились диким вепрям.

Лишь после того как сестра царя увидела сон о необходимости освободить из темницы Григория Просветителя, томившегося во рву Хор Вирап тринадцать лет, для Армении наступило время покаяния. Святой Григорий собрал и с честью погреб мощи мучениц. Над их могилами были воздвигнуты мартирии, а впоследствии — знаменитые храмы в честь святой Рипсимии и святой Гаиании в Эчмиадзине, которые стоят и поныне. Исцеленный Григорием царь Тиридат принял Крещение и провозгласил христианство государственной религией Армении.