Житие прп. Марии Египетской

История преподобной Марии Египетской дошла до нас благодаря святителю Софро́нию, патриарху Иерусалимскому, записавшему устное предание монахов. Повествование начинается с рассказа о благочестивом иеромонахе по имени Зоси́ма. Он жил в одном из палестинских монастырей и с детства подвизался в иночестве, но однажды его смутил помысел о том, найдется ли в пустыне монах, превзошедший его в подвигах. Тогда Ангел Господень повелел ему перейти в обитель у Иордана, устав которой предписывал инокам на время Святой Четыредесятницы уходить вглубь пустыни для уединенной молитвы.

Странствуя по пустыне уже двадцать дней, инок заметил человеческую фигуру, тело которой было черно от солнечного зноя, а волосы белы как шерсть. Это была преподобная Мария. Сначала она убегала от старца, стыдясь своей наготы, но затем, укрывшись плащом, который дал ей монах, она открыла ему свою душу.

Она рассказала, что родилась в Египте и с двенадцати лет ушла из родительского дома в Александрию, где предалась безудержному разврату. Семнадцать лет она жила в грехе. Однажды, увидев множество людей, плывущих в Иерусалим на праздник Воздвижения Честного и Животворящего Креста Господня, она отправилась с ними. По прибытии в Святой Город она попыталась войти в храм вместе с толпой, но всякий раз неведомая сила отбрасывала её от дверей, тогда как другие входили свободно.

Осознав свою нечистоту, Мария в ужасе зарыдала перед иконой Богородицы в притворе, обещая изменить жизнь. После этого она смогла войти и поклониться Кресту. Услышав голос: «Перейди Иорда́н, и обретешь блаженный покой», она купила три хлеба и отправилась в пустыню. Там она провела 47 лет. Первые годы её терзали лютые страсти: воспоминания о вкусной пище, вине и песнях сжигали её как огонь. Постепенно покой пришел в её душу. Она не видела людей и зверей, питалась кореньями, но слово Божие, которое она никогда не учила по книгам, стало её пищей.

Монах был потрясен её святостью: он видел, как во время молитвы она левитировала над землей, слышал, как она цитирует Писание. Прощаясь, она попросила его никому не рассказывать о ней до её смерти и прийти через год на берег реки с Дарами. В Великий Четверг следующего года старец увидел чудо: Мария перекрестила воду и пошла по реке как по суше. Причастившись Тела и Крови Христовых, она пропела «Ныне отпущаеши...» и попросила старца прийти через год на место их первой встречи.

Вернувшись, Зосима нашел её тело. Рядом была надпись на земле, гласившая, что она, смиренная Мария, скончалась в ночь Страстей Христовых, сразу после Причастия. Старец омыл её тело слезами, но земля была сухой и твердой. Вдруг из пустыни вышел огромный лев. Зверь подошел к старцу и стал лизать ему ноги. Монах велел льву выкопать могилу, что тот и исполнил. Похоронив святую, иеромонах вернулся в монастырь и поведал братии о великой угоднице Божией, чья жизнь стала для всех христиан образцом истинного покаяния.