Житие прп. Феоктисты

История преподобной Феоктисты дошла до нас благодаря благочестивому мужу Симеону Метафрасту, который записал рассказ, услышанный от некоего старца-отшельника. Родиной святой был город Мефи́мна на острове Лесбос. Осиротев в раннем детстве, она была воспитана родственниками и в юности приняла монашеский постриг, возжелав служить Единому Богу. В IX веке, когда Средиземноморье страдало от набегов сарацин, на монастырь напал отряд арабского предводителя Нисира. Многих инокинь пленили, в их числе и восемнадцатилетнюю Феоктисту. Корабли разбойников пристали к пустынному тогда острову Па́рос в Кикладском архипелаге, чтобы пополнить запасы и оценить пленников.

Феоктиста, воззвав к Небесному Жениху, сумела незаметно скрыться в густых зарослях. Арабы искали её целый день, но, побуждаемые попутным ветром, вынуждены были уйти, оставив беглянку. Оказавшись в полном одиночестве, святая нашла в глубине острова полуразрушенный величественный храм Пресвятой Богородицы и решила остаться при нём. Так начался её сверхчеловеческий подвиг, длившийся тридцать пять лет. Одежда её вскоре истлела и рассыпалась в прах. Днём она страдала от палящего зноя, ночью — от пронизывающего холода и сырости. В первые годы, по её собственному признанию, самым тяжким испытанием был не телесный голод, но борьба с помыслами и бесовскими наваждениями, которые устрашали её дикими воплями и призраками. Однако непрестанная молитва и упование на Матерь Божию сделали её душу твёрдой как адама́нт.

Промыслом Божиим на остров высадились охотники с Эвбеи. Один из них, преследуя дичь, зашёл далеко вглубь острова и у древнего алтаря заметил движение. Думая, что это зверь, он хотел выстрелить, но услышал человеческий голос: «Не стреляй, человек, ибо я такая же христианка, как и ты». Увидев иссохшую, почерневшую от солнца женщину с белыми как снег волосами, охотник был потрясён. Покрыв наготу брошенной ей одеждой, Феоктиста рассказала о своей жизни. В завершение беседы она взяла с охотника клятву, что в следующий приезд он привезёт ей Святые Таины в чистом сосуде, ибо душа её изнывала без Евхари́стии.

Спустя год охотник вернулся. Святая вышла ему навстречу в сиянии неземного света. Пав на землю, она со слезами радости приняла Святые Дары. После Причастия она воздела руки к небу и просила оставить её одну. Охотники ушли на промысел, а вернувшись перед отплытием, нашли её уже усо́пшей. Лик её был светел, и от тела исходило благоухание. Охотники с благоговением похоронили её в том самом храме, где она подвизалась.

Однако дерзновение одного из них едва не привело к беде. Желая иметь частицу мощей столь великой святой, охотник отделил её кисть и спрятал на корабле. Икари́йское море было спокойно, ветер попутный, но судно стояло неподвижно, словно на якоре. Спутники поняли, что произошло нечто духовное. Виновник, обличаемый совестью, признался и вернул святыню в гробницу. Тотчас корабль обрёл ход. Впоследствии, когда слух о святой распространился и на Парос прибыли паломники, мощей они не обрели — лишь место погребения благоухало. Так Господь прославил смирение Своей угодницы, скрыв её и по смерти от мирской суеты.