Житие мч. Стефана Дечанского, короля Сербского

Житие святого мученика Стефана Уроша III Дечанского являет собой образец христианского терпения скорбей, кротости правителя и верности Божественному Промыслу. Он принадлежал к священной для сербского народа династии Не́маничей. Отец его, король Милутин, был великим храмоздателем, но человеком жесткого нрава. В результате придворных интриг, инициированных второй женой Милутина, византийской принцессой Симонидой, молодой Стефан был оклеветан. Мачеха стремилась расчистить путь к трону для своего сына Константина и убедила короля в том, что Стефан готовит переворот. В 1314 году Стефан был схвачен, и по жестокому обычаю того времени ему было приказано выколоть глаза, чтобы физическое увечье сделало невозможным наследование престола.

В ночь после истязания, когда мученик лежал в полузабытьи от боли, ему явился святитель Николай Чудотворец. Святой держал в ладони очи и кротко сказал: «Стефан, не бойся, глаза твои в Моей руке». Это видение укрепило страдальца. Вместе с женой и детьми он был сослан в Константинополь, под надзор императора Андроника II Палеолога, и поселен в монастыре Христа Пантократора. Там сербский королевич прославился не как изгнанник, а как подвижник. Он часто беседовал с игуменом, раздавал милостыню и проводил ночи в молитве. Император Андроник высоко ценил мудрость слепого узника и нередко обращался к нему за советом.

Спустя семь лет, после уговоров сербского духовенства, король Милутин разрешил сыну вернуться. Вскоре после этого Милутин скончался. В борьбе за престол, разгоревшейся между наследниками, Стефан явил чудо: он снял повязку с глаз перед собранием народа и духовенства, показав, что полностью здоров. Это было воспринято как Божий знак, и в 1322 году он был венчан на царство. В своей внутренней политике король руководствовался евангельскими принципами: он был щедр к нищим, строг к разбойникам и благоговеен к Церкви.

Главным военным испытанием его правления стала Вельбу́жская битва 1330 года. Болгарский царь Михаил Шишман в союзе с византийцами планировал разделить Сербию. Король Стефан, не желая кровопролития, долго предлагал мир, но получив отказ, с молитвой выступил навстречу врагу. Сербское войско наголову разбило болгар, а сам царь Михаил погиб. После победы Стефан посвятил себя строительству монастыря в честь Христа Пантократора в местечке Дечаны. Этот храм стал вершиной сербского средневекового искусства, а сам король получил в народе прозвание «Дечанский».

Конец жизни святого был омрачен предательством. Часть сербской знати, недовольная миролюбием короля и его планами передать престол сыну от второго брака, Симеону, спровоцировала старшего сына, Стефана Душана, на бунт. Душан с войском окружил отца. Святой король, не желая междоусобной брани, сдался. Он был заключен в крепость Зве́чан. Спустя несколько месяцев, 11 ноября (24 ноября по новому стилю) 1331 года, подосланные убийцы ворвались в темницу и удушили святого старца. Господь прославил Своего угодника: через семь лет его мощи были обретены нетленными. Ныне они почивают в монастыре Высокие Дечаны, являясь источником утешения для верующих.