Житие Валерии , Кириакии и Марии в Кесарии Палестинской

Во время великого гонения на христиан, воздвигнутого императором Диоклетиа́ном (284–305) и его соправителями, вся Римская империя была охвачена пламенем ненависти к последователям учения Христова. В городе Кесари́я Палести́нская, бывшем в то время административным центром провинции, проживали три юные девы – Валерия, Кириакия и Мария. В некоторых источниках Валерия также именуется Калерией.

Они были воспитаны в глубокой христианской вере и благочестии. С юных лет они изучали Священное Писание, проводили время в молитве и посте, стремясь к чистоте душевной и телесной. Когда по всей империи был издан указ, повелевающий всем подданным приносить жертвы языческим богам и поклоняться изображению императора, в Кесарии начались аресты и казни христиан.

Видя страдания единоверцев и скорбя о том, что языческое нечестие оскверняет их родной город, святые девы воспылали ревностью по Богу. Они сочли для себя невозможным оставаться в бездействии, в то время как другие исповедники проливали кровь за Христа. Их сердца горели желанием соединиться с Господом через мученический подвиг, который они почитали высшим свидетельством любви к Нему.

Оставив свой дом и все мирские попечения, Валерия, Кириакия и Мария удалились в уединенное место за городом. Там, вдали от суеты, они предались усердной молитве и строгому посту, испрашивая у Господа благословения и укрепления на предстоящий подвиг. Они молили Бога даровать им твердость, чтобы не устрашиться мучений и до конца сохранить верность Ему.

Укрепившись духом и получив внутреннее извещение от Бога, святые девы покинули свое уединение и направились прямо к прокура́тору (римскому наместнику) Кесарии. Смело войдя в преторию, где правитель вершил суд, они громко объявили себя христианками и обличили безумие поклонения бездушным и́долам.

Правитель, изначально пораженный их юностью и красотой, а также их дерзновением, попытался сперва склонить их к отречению ласковыми речами. Он обещал им богатых женихов, почет и высокое положение в обществе, если они согласятся принести жертву. Однако святые мученицы с презрением отвергли все его предложения, заявив, что их единственным Женихом является Христос, и что никакие земные блага не сравнятся с Небесным Царством.

Видя тщетность своих уговоров, наместник пришел в ярость и приказал подвергнуть дев истязаниям. Их бичевали, терзали их тела железными орудиями, но святые мученицы, укрепляемые благодатью Божией, переносили все страдания с удивительной стойкостью и молитвой на устах. Они прославляли Христа, Который сподобил их пострадать за Его святое Имя. Их мужество приводило в изумление даже самих мучителей.

Изнемогший в своей жестокости и не сумев сломить волю исповедниц, правитель вынес им смертный приговор. Святые мученицы Валерия, Кириакия и Мария были приговорены к усечению мечом. С радостью и благодарением Господу они выслушали приговор и с молитвой преклонили свои главы под меч, предав свои чистые души в руки Небесного Жениха (около 304–311 гг.).