Житие мчч. Закхея, диакона Гадаринского, и Алфея, чтеца Кесарийского

История мученического подвига святых Закхея и Алфея дошла до нас благодаря трудам церковного историка Евсевия Кесарийского, который был современником и очевидцем гонений Диоклетиа́на в Палестине. События разворачивались в 303 году, когда был издан первый эдикт императора против христиан, предписывавший разрушение храмов и сожжение Священных Писаний, а также лишение христиан гражданских прав и должностей.

Святой Закхе́й служил диаконом в Гадаре — городе, входившем в состав Декаполиса. Его имя, означающее «праведный» или «достойный», полностью соответствовало его жизни. Схваченный одним из первых, он предстал перед судом правителя Урвана. В ходе допроса диакон проявил выдающуюся богословскую мудрость и бесстрашие. Когда судья потребовал подчиниться указу императора, Закхей ответил, что повинуется лишь Царю Небесному, власть Которого вечна, в отличие от временной власти земных владык. За это исповедание его подвергли жесточайшим пыткам: тело мученика рвали железными гребнями, а затем, едва живого, заковали в деревянные колодки, растягивая ноги до четвертого отверстия — крайне болезненная мера наказания, призванная сломить волю узника через непрекращающуюся физическую муку.

В это же время в Кесарии Палестинской, административном центре провинции, подвизался святой Алфе́й. Он происходил из благородной семьи города Елевферо́поля и нес послушание чтеца и экзорциста (заклинателя) в Кесари́йской церкви. Решающий момент его исповедничества наступил во время языческих торжеств в честь 20-летия правления императоров. Власти объявили амнистию преступникам, но христиан принуждали к жертвоприношениям. Наблюдая, как многие верующие, поддавшись панике и малодушию, склоняются перед идолами, Алфей исполнился ревности пророка Илии. Он вышел из толпы, преградил путь отступникам и громогласно напомнил им о Страшном Суде и вечных муках для предателей веры. Его поступок был не просто личным исповеданием, но деянием братской любви и заботы о спасении душ собратьев.

Святого Алфея немедленно арестовали и привели к тому же правителю Урвану. Судья, видя решимость юноши, приказал подвергнуть его пыткам, аналогичным тем, что претерпел Закхей. Несмотря на то, что плоть чтеца была растерзана, дух его оставался несломленным. Евсевий отмечает, что мученики претерпели «скребки и бичи» и перенесли мучительное заключение в темнице на протяжении нескольких дней и ночей.

В конечном итоге, видя бесполезность истязаний, правитель приговорил обоих к смертной казни. Святые диакон Закхей и чтец Алфей были обезглавлены в один день, 17 ноября 303 года. Их кончина стала торжеством веры: они первыми из палестинских мучеников того периода (после святого Прокопия) проложили путь к Небесному Царству через пролитие крови. Церковь чтит их память как пример непоколебимого мужества и духовного единства во Христе, соединившего их не только родством и служением, но и единой чашей страданий.