Житие

Жизнеописание святого благоверного князя Мстислава Ростиславича, именуемого Храбрым, являет высокий пример древнерусской святости, где княжеское служение неразрывно сплетено с христианским благочестием. Сын великого князя Ростислава Мстиславича Смоленского, он принадлежал к той ветви Рюриковичей, которая отличалась особой приверженностью к храмоздательству и защите Православия.

Оборона Новгорода и Чудо от иконы «Знамение»

Ключевым моментом в житии святого стала оборона Великого Новгорода зимой 1170 года. Годом ранее войска князя Андрея Боголю́бского взяли Киев, и та же участь готовилась Новгороду. Огромная рать подступила к стенам города. Новгородцы, видя множество врагов, пали духом. В эти дни князь Мстислав проявил себя не только как военачальник, но и как духовный лидер. Вместе со святителем Иоанном, архиепископом Новгородским, он призывал народ к покаянию и молитве.

Согласно летописному сказанию, в третью ночь осады святитель Иоанн услышал голос, повелевший вынести икону Богородицы на городскую стену. Когда во время крестного хода суздальцы начали обстрел и стрелы вонзились в святой образ, икона, по преданию, отвернула лик от нападавших к городу. В тот же миг врагов объял ужас, и в их стане началась смута. Мстислав, видя Божие чудо, распахнул ворота и с малой дружиной нанес поражение противнику. Этот день — 25 февраля — вошел в церковный календарь как праздник иконы Божией Матери «Зна́мение».

Княжеское служение и личные добродетели

Летописцы описывают Мстислава в высоких тонах. Он был «красив лицом, но еще прекраснее душой». Главной его чертой было отсутствие сребролюбия: все, что добывал он в походах или получал как дань, раздавалось дружине и церквям. Он не копил сокровищ на земле. Известно его успешное ратоборство против чуди в 1179 году, когда он предпринял поход в защиту новгородских земель, дойдя до самого моря.

Особо отмечается его отношение к духовенству. Он почитал священнический чин, часто беседовал с игуменами монастырей, испрашивая духовного совета. Современники говорили, что он боялся только Бога, а в бою был подобен льву, первым врываясь в ряды неприятеля.

Кончина и почитание

В 1180 году, находясь в зените славы, князь внезапно занемог. Болезнь была скоротечной. Почувствовав приближение смерти, он проявил глубокое смирение, отказавшись от пышных церемоний. Скончался святой Мстислав 14 июня 1180 года. Горе новгородцев было великим.

Он был погребен в Софи́йском соборе, в приделе Рождества Пресвятой Богородицы, в каменной гробнице. Впоследствии его мощи были обретены нетленными. Почитание князя началось практически сразу после его кончины, чему способствовали многочисленные исцеления у его гроба. Святой благоверный князь Мстислав почитается как покровитель воинов и защитник Отечества.