Житие Апостола и евангелиста Матфея

Святой апостол и евангелист Матфей, именуемый также Левием, происходил из Галилеи и был сыном Алфея. До своего апостольского служения он был мытарем, то есть сборщиком податей для римской казны. Эта профессия среди иудеев считалась одной из самых презренных: мытарей ненавидели за службу оккупантам и частые злоупотребления, приравнивая их к открытым грешникам и отлучая от общения в молитве. Однако Сердцеведец Господь, пребывая в Капернауме, увидел в мытаре Левии душу, готовую к великому подвигу. Проходя мимо места сбора пошлин, Христос сказал ему: «Иди за Мною». Действие благодати было столь сильным, что Матфей, не раздумывая, оставил всё — свои книги, собранные деньги и устроенный быт — и стал учеником Странствующего Учителя.

Желая запечатлеть радость своего обращения, Матфей устроил в своем доме трапезу для Христа. На ней присутствовали многие мытари и грешники, что послужило поводом для обличения фарисеев, не понимавших тайны Божественного милосердия. Господь же засвидетельствовал, что «не здоровые имеют нужду во враче, но больные». Впоследствии Матфей был избран в число двенадцати апостолов. Он прошел со Спасителем весь Его земной путь, внимая каждому слову. Спустя восемь лет после Вознесения, перед тем как апостолы отправились на проповедь в разные концы света, Матфей написал Евангелие. Это было первое из четырех канонических Евангелий, созданное на арамейском (еврейском) языке, чтобы благовестить своим соплеменникам о том, что ветхозаветные пророчества исполнились в Иисусе Назарянине.

Апостольский жребий повел святого Матфея через Сирию, Мидию, Персию, Парфию и Фра́кию. Везде он неустанно насаждал веру Христову, исцелял больных и изгонял бесов. Последним пределом его земного странствия стала Эфиопия — страна диких племен. В городе Мирме́нии святой апостол молитвой исцелил жену и сына местного правителя Фульвиа́на от одержимости нечистыми духами. Это чудо привлекло к нему множество народа. Однако князь тьмы, не желая терять свою власть над этим краем, вооружил против апостола сердце правителя Фульвиана, который усмотрел в новой вере угрозу своему владычеству.

Святой Матфей был схвачен и приговорен к мучительной казни. Его распяли на земле лицом вниз и засыпали огромным количеством хвороста, который подожгли. Когда костер прогорел, все увидели апостола живым и невредимым, славящим Бога. Ожесточенный мучитель приказал принести еще больше горючих материалов, полить их смолой и серой. Пламя поднялось на огромную высоту, угрожая сжечь идолов, которых правитель приказал поставить вокруг костра для «защиты». Внезапно огненный столб устремился на самого Фульвиана, и тот, объятый ужасом, взмолился святому о пощаде. По молитве мученика пламя утихло. Святой апостол Матфей, исполнив свой долг, предал душу в руки Господа.

Тело святого, которое не тронул огонь, правитель приказал положить в железный ковчег и бросить в море, решив: если Бог Матфея сохранит его и в воде, то Он есть Единый Истинный Бог. Ночью епископу Плато́ну в сонном видении явился апостол и указал место, где море вынесло ковчег. Правитель, увидев это чудо, пал на колени и просил прощения. В знак глубокого покаяния он не только принял крещение, но и отказался от власти. При крещении епископ, по внушению свыше, нарек ему имя Матфей. Впоследствии бывший гонитель был рукоположен в пресвитера, а затем и в епископа, продолжив дело того, кого он некогда предал смерти.