Память святителя Николая, епископа Охридского и Жичского
Св. Николай (Велимирович), сербский Златоуст, родился 23 декабря 1880 г. в маленьком горном селе Лелич в семье крестьянина. Родители с малых лет водили Николая в расположенный неподалеку монастырь Челие (т. е. Кельи) на службы и к причастию, а когда мальчик подрос, отдали в школу при этом монастыре. Там он и получил начальное образование. Впоследствии в обители Челие будет жить ученик св. Николая, другой сербский подвижник прп. Иустин (Попович) [25 марта]. С самого детства Николай выказал живую устремленность к молитве. По окончании монастырской школы отец послал Николая в гимназию в гор. Валево в Центральной Сербии. Наделенный редким умом, юноша пожелал затем продолжить обучение в военной академии, однако Провидение судило иначе.
В академию Николая не приняли по состоянию здоровья, и он поступил в белградскую Богословию (т. е. семинарию) Святого Саввы, дабы подготовиться к служению в воинстве Христовом. Получив церковную стипендию, он продолжил высшее образование в Швейцарии, Германии и Англии. Он в совершенстве овладел несколькими иностранными языками, интересовался самыми разными темами, от европейской литературы до древнеиндийской философии, причем не ради стяжания книжного знания, но для того, чтобы показать превосходство православной веры и духовности.
В 1908 г. Николай блестяще защитил в Берне докторскую диссертацию по теме «Вера в Воскресение Христово как основной догмат Апостольской Церкви». Именно это учение станет сердцем его жизни и проповеди. На следующий год Николай поступил в Оксфордский университет, где закончил философский факультет, а свою вторую диссертацию защитил уже в Женеве, на французском языке, и посвящена она была философии Беркли. Вернувшись на родину в 1909 г., он тяжко заболел дизентерией. Тогда он сказал: «Если мое служение угодно Богу, Он исцелит меня». Николай дал обещание, что в случае выздоровления станет монахом и целиком посвятит себя служению народу Божию. Поправившись, он, верный своему обещанию, немедленно отправился в монастырь Раковица близ Белграда, где принял монашеский постриг, а позднее был рукоположен в иеромонаха.
Сразу же после этого о. Николай отправился учиться в Россию, в Санкт-Петербургскую духовную академию. При приеме в Академию он даже не упомянул о законченных им западноевропейских факультетах, поступив в качестве окончившего курс семинарии. Он регулярно посещал лекции и оставался незаметным для товарищей до одного из академических духовно-литературных вечеров, где буквально поразил своими знаниями и проповедническим даром и студентов, и преподавателей, и в особенности митрополита Петербургского Антония (Вадковского), который выхлопотал для него у российского правительства бесплатное путешествие по всей России. Это паломничество по русским святыням стало для иеромонаха Николая подлинным откровением. Впоследствии он часто вспоминал о России с большой теплотой.
Возвращение о. Николая в Сербию совпало с началом Первой мировой войны, и он щедро жертвовал на нужды страждущего народа, помогал больным и бедным, совершенно отказываясь от своего жалованья. В 1915 г. сербское правительство отправило его в Англию и Америку, чтобы поведать о страданиях сербского народа и добиться оказания помощи сербским эмигрантам. Целых четыре года, с 1915-го по 1919-й, о. Николай выступал в различных церквях, университетах, колледжах, залах и собраниях, объясняя, за что сражается раздираемая врагами Сербия.
В 1919 г. иеромонах Николай был избран епископом Жичским, а два года спустя перемещен на Охридскую кафедру. Как годичное пребывание в России, так и ежегодные посещения Святой Горы Афон, где он общался с прп. Силуаном [11 сент.], позволили ему углубить ощущение наследия святых отцов. Именно поэтому блестящий обладатель докторских степеней европейских университетов поступил в школу простых монахов и православного народа, в душе которого созерцал образ Христа распятого и воскресшего. Слова Спасителя: Я есмъ Путь, и Истина, и Жизнь (Ин. 14:6) стали основанием его жизни и вобрали в себя всю его философию.
Враг рода человеческого обрушился на владыку Николая посредством одного епископа, оскорбившего его. Однако святитель выказал в этом деле беспредельную добродетель и кротость, отказавшись обвинить обидчика и даже пожаловаться на него. Его пастырская деятельность в епархии была разносторонней: он восстанавливал многочисленные разрушенные и опустевшие монастыри, основывал детские приюты, куда принимали всех детей без различия национальности или веры. Самым знаменитым из основанных им благотворительных учреждений стало Битольское, где преподавал будущий святитель Иоанн (Максимович) [19 июня]. Другие были созданы в Кралево, Чачаке, Горном Милановаце и Крагуеваце, где перед Второй мировой войной нашли приют более шести сотен детей.
Свт. Николай оказывал особое внимание нравственному и духовному образованию своих чад: им было составлено немало книг, около двадцати томов, написанных поэтично и в то же время глубоко. Среди его сочинений самым любимым в народе по сей день остается «Охридский Пролог», где на каждый день года представлены краткие жития святых, сопровождаемые толкованиями и духовными размышлениями. Св. Николай написал также много стихов, песен и служб святым. По поводу этих последних прп. Иустин (Попович) не колеблясь написал: «Да простит меня св. Иоанн Дамаскин, но Николай его превзошел!» Будучи опытным духовным отцом, впитавшим многовековую мудрость Церкви, он оставил также около трехсот «Миссионерских писем», в которых содержатся ответы на конкретные вопросы пастырской практики, заданные верующими.
Кроме того, свт. Николай стал вдохновителем православного народного движения, называемого Богомольческим. Отличительными чертами движения были любовь к молитвенному деланию, стремление к частому причащению и перевод или составление песнопений и молитв на сербском языке, а не на церковнославянском. Участники движения вдохнули порыв энтузиазма и евангельскую свежесть в Сербскую Церковь. Влияние владыки Николая на сербский народ было столь глубоко, что люди принимали каждое его слово, письменное или устное, как равное по достоинству изречениям отцов египетской пустыни.
Св. Николай заботился не только о братстве, вверенном ему Богом, но и о всей Церкви. Он явил себя человеком мира и объединения и старался поддерживать добрые отношения с православными греками и болгарами. В 1930 г. он участвовал во Всеправославном предсоборном совещании в монастыре Ватопед на Святой Горе Афон, где стал подлинным гласом Православия, высказавшись против сообразования преданий Церкви с веком сим. Он также был решительным сторонником отмены конкордата с Ватиканом, который Югославия готовилась подписать в 1937 г. и который сделал бы из этой страны миссионерскую территорию Римской Церкви. Свт. Николай задолго предсказал, что всесильная Европа рассыплется в прах, если отречется от своих христианских основ. Он пророчески писал об этом, что Христос удалился из Европы, как некогда из страны Гадаринской, по прошению ее жителей.
Когда разразилась Вторая мировая война, св. Николай предпочел страдать с народом Божиим, чем искать безопасности. Он отважно восстал против массовых расстрелов в Кралево, восклицая: «И это немецкая культура – убить сотню невинных сербов за одного немца! Даже турки были более справедливы... Если я виноват, убейте меня. Я предпочитаю погибнуть, чем ежедневно взирать на страдания моего народа». Он с негодованием восставал против лицемерного христианства, оправдывавшего самые ужасные преступления, совершавшиеся против сербов в Хорватии, однако отказывался ненавидеть самих преступников, питая к ним глубокую жалость. Впоследствии он составил великолепную службу в честь новомучеников сербских [15 июня].
Доблесть святителя не осталась без последствий. Немцы арестовали его в 1941 г. Более трех лет св. Николай провел вместе с патриархом Сербским Гавриилом в самых суровых тюрьмах. Он днем и ночью со слезами молился за свой народ. В 1944 г. владыка был помещен в лагерь смерти Дахау. Освобождение пришло 8 мая 1945 г., после прибытия союзнических войск. Однако св. Николай до конца своих дней страдал от последствий дурного обращения, которому подвергся в лагере. Когда его спрашивали о жизни в Дахау, он рассказывал: «В лагере так: садишься в угол и говоришь себе: “Я прах и пепел, Господи, возьми мою душу!” И душа твоя поднимается к небу, и ты видишь Бога лицом к лицу. Но ты не можешь выдержать этого и говоришь Ему: “Я не готов, дай мне вернуться вниз!” Короче говоря, я бы отдал всю свою оставшуюся жизнь за один день в Дахау!»
Уверившись, что в Югославии насильственным способом пришел к власти атеистический, антиправославный режим Иосифа Броза (Тито), св. Николай предпочел остаться в эмиграции. Некоторое время он жил в Англии, затем в Америке, где снова нашел в себе силы продолжить пастырскую деятельность. Он путешествовал по всей Северной Америке, настойчиво проповедуя в любых обстоятельствах, и стал подлинным апостолом Православия в Новом Свете. Он писал духовные труды по-английски, преподавал в сербской семинарии в Либертивилле (штат Иллинойс), в Свято-Владимирской семинарии в Вашингтоне, в Джорданвилльской семинарии (Нью-Йорк) и Свято-Тихоновской (Пенсильвания).
Пятого марта (ст. ст.) 1956 г. в русском монастыре Святителя Тихона в штате Пенсильвания свт. Николай Сербский предал доблестную душу Господу в час, когда готовился служить Божественную литургию. Двадцатого апреля 1991 г. его святые мощи были перенесены из Соединенных Штатов в деревню Лелич, в церковь, основанную самим святителем. Затем там возник монастырь.