Память святого благоверного великого князя Александра Невского, в схиме Алексия
В самый драматический момент бурной истории Древней Руси св. Александр просиял отвагой и добродетелью, подобающей христианскому государю.
Св. князь родился в 1220 г.
Он был сыном Ярослава Всеволодовича, князя Переславля-Залесского, что к северу от Москвы. С раннего детства отец наставлял юного князя в военном деле и в управлении государством. И в том и в другом отрок научился быть мудрым и снисходительным благодаря постоянному присутствию на богослужениях и размышлениям над Священным Писанием. Александр был столь прекрасен внешне, отважен и исполнен евангельского духа, что им любовались даже недруги.
В 1228 г. десятилетний отрок вместе со старшим братом Феодором стал князем гордого и великого Новгорода. Он рано узнал, как тяжко бремя власти: жители города пребывали между собой в братоубийственных раздорах, друг против друга шли богатые, находившиеся у власти, и бедные, измученные поборами и насилием богатых горожан. В 1231 г. это положение было усугублено ужасным голодом и небывало холодной зимой, от чего погибло множество людей. Тогда юный князь показал себя настоящим христианином, раздал все свои запасы продовольствия и лично помогал в равной мере богатым и бедным. Оттого подданные прониклись к нему любовью, и он смог понемногу утвердить свою власть в городе, который до этого отказывался его признавать. Он был благосклонен к священнослужителям, монахам и бедным и все свое время отдавал спасению бедствующего города.
Начиная с 1223 г. татаро-монголы, пришедшие из степей Центральной Азии, захватывали и опустошали огромные территории. А между 1237 и 1240 гг. они обрушились на Русь, истребляя население и разоряя все, что попадалось им на пути. Захватив Владимир, татары, однако, не дошли примерно ста километров до Новгорода. Позднее они отправились на Киев, который сожгли дотла. Затем татары закрепились на стратегически важной территории, получившей название Орды, контролируя доступ к Черному морю, на Кавказ и в Центральную Азию. На два с лишним века обложили они русские земли тяжкой данью, непрестанно угрожая кровопролитными набегами в случае неповиновения.
В 1236 г., после смерти брата, Александр стал единственным князем Новгородским. Он оказался лицом к лицу с другой угрозой, на этот раз – с Запада, со стороны Шведского и Датского королевств, а также рыцарей Ливонского ордена, которые направили силы на захват русских княжеств, ослабленных татарским игом и усобицами.
Пятнадцатого июля 1240 г. Александру предстояло небольшими силами противостоять яростному натиску многочисленных шведских войск на р. Неве. Накануне битвы одному из русских воинов явились святые Борис и Глеб. Плывшие в ладье, они спешили на помощь своему родичу Александру. Вдохновленные заступничеством святых и с помощью ангельского воинства, русские войска под водительством благоверного Александра нанесли сокрушительное поражение врагам. За эту победу князь получил прозвание Невский.
Однако новгородцы, вновь не придя к согласию, вскоре изгнали героя, несмотря на его победы. А через год ливонские рыцари овладели Псковом и собрались идти на Новгород. Тогда его жители в спешке отправили послов к Александру, и святой без слова упрека пришел на помощь народу и одержал новую победу на льду Чудского озера (5 ап. 1242). Князь триумфально вступил в Новгород и следующие четыре года отражал постоянные нападения литовцев, которых окончательно разбил в 1245 г. под Витебском.
По смерти отца в 1246 г. Александр был призван в Орду к татарскому хану. Неповиновение могло вызвать гнев хана, что повлекло бы за собой гибель ни в чем не повинных русских людей. Святой ради спасения Руси решил смириться, пожертвовать княжеской честью и отправился в Орду, вручив свою жизнь Спасителю и Богородице.
Хан Батый, узнав о прибытии Александра, велел немедленно привести его. По пути к ханскому шатру благоверного князя хотели провести меж двух костров, что означало поклонение огню и солнцу. Ранее князя Михаила Черниговского, не покорившегося этим требованиям, ордынцы замучили. Понимая, что идет на смерть, святой воспротивился, сказав, что христианину не подобает кланяться твари, но только Отцу, Сыну и Святому Духу. Войдя в шатер, Александр поклонился Батыю в пояс со словами: «Тебе, хан, я кланяюсь, потому что тебя почтил царством Господь, твари же не поклонюсь, ибо она создана Богом человека ради». На хана произвело впечатление его мужество, он велел не делать ему зла и принял как самого высокого гостя. Оттуда Александр и его сын Андрей были отправлены к великому хану в Каракорум, в дальних пределах Монголии.
В Новгород Александр вернулся в 1251 г., изможденный и больной после столь долгого странствия, но получил ярлык на княжение в Новгороде и Киеве и завоевал доверие захватчиков.
В 1252 г. князь Владимирский Андрей вышел из повиновения татарам, за что на Русь обрушилась ужасная кара. Александр вновь ездил в Орду и сумел отвести угрозу нашествия. На государственные средства он выкупил многочисленных пленников и, получив право княжить на всей Руси, попытался собрать рассеявшихся после татарского разгрома жителей Киева. Затем он еще дважды побывал у хана, чтобы заступиться за своих подданных, бунтовавших против тяжелой дани, наложенной татарами, и переписи, которую они ради этого устроили.
Также святому князю приходилось отражать непрестанные атаки с Запада. Римский папа Иннокентий IV пытался обратить русские княжества в римско-католическую веру, но Александр решительно отверг догматы, чуждые апостольской традиции, которую унаследовал русский народ через посредство Византии. Тогда католические державы пошли на Русь войной. Шведы, датчане, финны и немецкие рыцари устремились на Новгород, но Александр отразил нападение коалиции и даже занял часть территории Финляндии.
В 1260 г. размер дани вновь был увеличен, а тех, кто не мог заплатить, продавали в рабство наемники, которым было поручено следить за уплатой податей. Много русских насильно забрали для участия в походе хана на Персию. И вновь св. Александр поехал в Орду, добился уменьшения дани и убедил хана не вводить поголовную воинскую повинность.
Изнуренный дорогой и болезнью, он умер под Нижним Новгородом, возвращаясь на родину, приняв на смертном одре монашество с именем Алексий. Гроб с телом великого князя привезли во Владимир, и 23 ноября 1263 г. святой был похоронен в соборе этого города при стечении огромного числа людей.
На гробе князя было явлено множество чудес и видений, особенно накануне великих побед русских над татарами: в 1380,1552 и 1572 гг. В 1380 г., накануне великой Куликовской битвы, мощи св. Александра были обретены нетленными. Поклонение благоверному князю в народе все ширилось, и он был официально канонизирован Московским Собором в 1547 г. Император Петр Великий, победоносно окончив двадцатилетнюю войну со шведами, повелел перенести мощи св. Александра в Санкт-Петербург. В 1724 г. святыню торжественно положили в лавре, названной именем благоверного князя. Святой угодник почитается как защитник русского народа.