Житие свт. Мелетия, архиеп. Антиохийского

Святитель Меле́тий, великий поборник Православия IV века, родился около 310 года в городе Мелитина в Малой Армении в благочестивой и знатной семье. С юных лет он посвятил себя служению Богу, отличался кротостью нрава, глубоким смирением и любовью к ближним. Его добродетельная жизнь и духовная мудрость не остались незамеченными, и он был избран на епископскую кафедру города Севасти́и в Армении.

Однако нравы севастийской паствы оказались грубыми. Встретив упорное сопротивление и не желая вступать в пререкания, святитель Мелетий удалился из Севастии и пребывал в уединении. В это время в Церкви бушевала арианская ересь, отрицавшая Божество Сына Божия. Императорская власть покровительствовала арианам, и православные епископы подвергались гонениям.

В 360 году, после смерти антиохийского архиепископа-арианина, кафедра Антиохи́и, одного из важнейших центров христианского мира, оказалась вакантной. Сторонники разных богословских партий не могли прийти к согласию. Тогда умеренные ариане (омиусиане), зная о безупречной жизни Мелетия, но ошибочно полагая, что он разделяет их взгляды, предложили его кандидатуру. Православные епископы, зная истинное исповедание святого, поддержали его. Таким образом, святитель Мелетий был возведён на Антиохийский престол.

Прибыв в Антиохию, святитель Мелетий в течение некоторого времени избегал прямого изложения догмата о Святой Троице, готовя паству к восприятию истины. Однако ариа́не потребовали от него публично высказаться о Сыне Божием. Святитель Мелетий вышел на амвон и в присутствии самого императора Констанция, покровителя ариан, начал свою знаменитую проповедь. Он исповедал Сына Божия Единосущным Отцу, согласно учению Первого Вселенского Собора. Как повествует церковный историк Феодорит, когда святитель говорил о Троице, арианский архидиакон попытался заградить ему уста. Тогда святой Мелетий простер свою руку к народу и перстами изобразил догмат: он показал три перста (символизируя Три Лица), а затем соединил их в один (символизируя Единую Божественную Сущность).

За эту проповедь император Констанций немедленно, всего через месяц после избрания, отправил святителя в ссылку в Армению. На его место был поставлен ярый арианин Евзоий. Это событие положило начало так называемому «мелетианскому расколу». Православная паства Антиохии, верная святителю Мелетию («мелетиане»), была вынуждена собираться для богослужений отдельно от официальной арианской церкви. В то же время, в городе существовала и другая, более древняя православная община «евстафиан» (последователей ранее изгнанного епископа Евстафия), которая, к сожалению, не вступила в общение с мелетианами, подозревая их из-за того, что Мелетий был изначально избран при участии ариан. Эту малую общину возглавил пресвитер Павлин.

После смерти Констанция на престол взошел Юлиан Отступник. Он издал указ о возвращении всех сосланных епископов, надеясь, что это вызовет в Церкви ещё большие смуты. Святитель Мелетий вернулся в Антиохию в 362 году и немедленно приступил к окормлению своей паствы, созывая Поместный Собор, утвердивший Никейский Символ веры.

Однако с воцарением императора Валента, фанатичного арианина, гонения возобновились с новой силой. В 365 году святитель Мелетий был сослан во второй раз. В 371 году последовало третье, самое продолжительное изгнание, снова в Армению. В эти тяжелые годы святителя Мелетия горячо поддерживали его великие современники и друзья – святители Василий Великий и Григорий Богослов. Они вели с ним переписку и высоко ценили его как столпа Православия, страдающего не только от еретиков, но и от непонимания собратьев (Рим и Александрия в этом споре поддерживали Павлина, а не Мелетия).

В 378 году, после гибели Валента, православный император Грациан вернул святителя Мелетия из ссылки. Он с триумфом вернулся в Антиохию. В этот период своего служения он рукоположил во диакона святого Иоанна Златоуста, ставшего впоследствии великим учителем Церкви.

В 381 году святой император Феодосий Великий созвал в Константинополе Второй Вселенский Собо́р для окончательного осуждения арианства и утверждения догмата о Святом Духе. По особому провидению Божию, председателем этого Собора был избран именно святитель Мелетий. Император, до того лично не знавший святого, узнал его по видению, которое было ему ранее. Во время заседаний Собора святитель Мелетий, уже в преклонных летах, мирно отошёл ко Господу. Святой Григорий Нисский почтил его память надгробным словом. Мощи святителя были с великими почестями перенесены из Константинополя в Антиохию и положены в усыпальнице, где он был погребён рядом с мощами священномученика Вавилы.