Житие мч. Сильвана, пресвитера Газского

Жизненный путь священномученика Сильва́на, епископа Газского, являет пример духовного восхождения от служения земному отечеству к высшему служению в Церкви Христовой. Родиной святого была Га́за — древний город, который в первые века христианства оставался одним из центров идолопоклонства в Палестине. Сильван, будучи коренным жителем этих мест, в юности избрал военную стезю, отличаясь дисциплиной и мужеством. Однако Промысл Божий готовил ему иное предназначение. Уверовав во Христа, он оставил меч железный ради меча духовного — слова Божия — и принял священство.

В сане пресви́тера святой Сильван прослужил многие годы, стяжав любовь паствы незлобием, мудростью и аскетическим образом жизни. Церковный историк Евсевий Кесарийский, современник тех событий, с глубоким уважением упоминает о нем, называя образцом истинного христианства. Впоследствии за свои добродетели Сильван был возведен в епископский сан, став предстоятелем Газской Церкви, хотя в ряде источников он упоминается как пресвитер, что может указывать на его долгое служение именно в этом чине до архиерейства.

Страдания святого пришлись на завершение «эры мучеников» — период правления императора Максимина Дазы. После ареста и отказа отречься от Христа святой Сильван претерпел мучения. Житие повествует, что он выдержал нечеловеческие пытки, но был сохранен Богом для последнего подвига. Суд приговорил его к ссылке на медные рудники в Фено́ (библейский Пунон). Это было страшное место каторги, где осужденные умирали от непосильного труда и токсичных испарений.

Даже в оковах и в глубокой старости святой Сильван не прекращал своего служения. Подземные галереи рудников стали для него и храмом, и кафедрой. Вокруг старца сплотилась группа из сорока христиан — мучеников из Египта и Палестины. В 311 году (по другим данным — в 310-м) вышел указ, предписывающий казнить тех узников, кто из-за увечий или старости стал непригоден к работе. Палачи, видя физическую немощь святого Сильвана и его сподвижников, отсекли им головы мечом. Так священномученик Сильван и с ним 39 мучеников восприняли победные венцы незадолго до дарования Церкви мира Миланским эдиктом.