Житие сщмч. Вавилы Великой Антиохии, и с ним трех отроков

Житие священномученика Вави́лы, епископа Антиохийского, являет нам высокий образец архипастырской твердости и христианского воспитания. Святой возглавлял Антиохийскую Церковь в смутные времена середины III века. Церковные историки, в частности Евсевий Кесарийский и святитель Иоанн Златоуст, повествуют о его дерзновенном поступке. Когда император (по разным источникам — Декий или Филипп Араб, которого святой отлучил от Церкви за убийство предшественника) попытался войти в храм Божий, епископ Вавила встал в дверях. Положив руку на грудь властителя, он с силой оттолкнул его, сказав: «Не подобает тебе, идолопоклоннику и убийце, входить в святилище Бога Живого и осквернять его своим присутствием».

Этот поступок стал началом мученического пути святителя. Желая отомстить, император приказал арестовать епископа. На допросе Вавила держался с достоинством, презирая угрозы. Вместе с ним были схвачены его ученики — три родных брата: Урва́н (12 лет), Прилидиа́н (9 лет) и Епполо́ний (7 лет), а также их мать Христоду́ла. Судьи пытались соблазнить детей сладостями и обещаниями придворной жизни, но, получив отказ, перешли к истязаниям. На телах отроков раны от бичей были столь глубоки, что обильно текла кровь, но дух их оставался несокрушимым.

Видя тщетность усилий, мучители приговорили исповедников к смерти. Епископ Вавила, подобно доброму пастырю, пропустил вперед своих словесных агнцев, чтобы видеть их кончину и быть уверенным, что они не дрогнули в последний миг. После казни отроков он сам с радостью принял смерть, завещав похоронить его вместе с тяжелыми железными цепями, которые из орудия пытки превратились для него в символ любви ко Христу.

История почитания святого Вавилы получила чудесное продолжение спустя сто лет, при Юлиане Отступнике. Мощи мученика были перенесены в предместье Антиохии — Да́фну, где находилось знаменитое святилище Аполлона. Присутствие святых останков заставило «умолкнуть» языческого оракула. Жрецы жаловались императору Юлиану, что присутствие мученика мешает «богу» пророчествовать. Когда по приказу Юлиана христиане с псалмопением забрали мощи святого, храм Аполлона был сожжен небесным огнем, что стало великим свидетельством победы Христовой веры над язычеством.