Житие прп. Виталия

История Церкви знает немало примеров удивительных подвигов, но житие преподобного Вита́лия Александрийского занимает среди них особое место как образец совершенного незлобия и сокрытия добродетели. Святой жил в VII веке, в эпоху царствования императора Ираклия и святительства патриарха Иоанна Милостивого. Духовное возрастание Виталий начал в знаменитом общежительном монастыре аввы Сери́да близ Газы, где также подвизался великий Дорофей. Прожив в обители до шестидесяти лет и достигнув бесстрастия, старец испросил у игумена благословение на особый подвиг в миру.

Прибыв в Александрию, один из крупнейших городов того времени, Виталий записал имена всех блудниц города. Его миссией стало спасение этих женщин, но образом действий, который вызывал всеобщее осуждение. Днем старец трудился с раннего утра до заката, выполняя самую тяжелую работу, за которую получал 12 монет. Купив себе на ужин лишь немного бобов, всю остальную сумму он берег для ночи. С наступлением темноты он шел к одной из женщин из своего списка, отдавал ей заработанное и говорил: «Прошу тебя, возьми это и сохрани себя в чистоте эту ночь». Затворившись с ней в комнате, он, пока та спала, всю ночь читал Псалтирь и молился о ее вразумлении.

Многие из этих женщин, тронутые заботой и святостью старца, приходили к покаянию. Одни выходили замуж и начинали честную жизнь, другие уходили в монастыри. Но Виталий брал с них страшную клятву не открывать тайну его подвига при его жизни. Для внешнего мира он оставался «блудным монахом». Горожане открыто плевали ему вслед, священники увещевали его оставить грех, на что он смиренно отвечал: «И у меня есть плоть, как у всех людей». Он добровольно принимал на себя позор, чтобы избавить от позора других.

Особенно примечателен случай с одним ревностным, но неразумным клириком, который прилюдно ударил старца по лицу, обвинив его в соблазне для верующих. Преподобный тогда предрек, что этот человек получит удар такой силы, что о нем узнает весь город. Слова святого сбылись после его кончины. Когда Виталий мирно отошел ко Господу в своей келье, в руках его нашли свиток с надписью: «Мужи александрийские, не осуждайте никого прежде времени, пока не придет Праведный Судия Господь». В тот же момент клирика, оскорбившего его, начал мучить бес. Одержимый прибежал к телу усопшего и, припав к нему, получил исцеление, исповедав свой грех осуждения.

Узнав правду от бывших блудниц, собравшихся с лампадами и фимиамом, патриа́рх и весь народ ужаснулись своему заблуждению. Погребение преподобного превратилось в торжественное шествие, а его жизнь стала вечным напоминанием о заповеди Христовой: «Не судите, да не судимы будете». Подвиг святого Виталия учит нас, что внешняя видимость греха может скрывать величайшую святость, а осуждение ближнего всегда проистекает от нашей собственной духовной слепоты.