Житие прп. Нила Столобенского

История русского монашества хранит память о преподобном Ниле Столобе́нском как об одном из величайших аскетов XVI века. Он родился в крестьянской семье в Жабенском погосте Новгородской земли. С юных лет возлюбив Христа, он отверг мирские привязанности и принял постриг в Иоанно-Богословском Крыпе́цком монастыре близ Пскова. Духовная школа, пройденная под началом опытных старцев, закалила его волю, однако сердце монаха стремилось к пустынножительству. В 1515 году он покинул обитель и удалился в ржевские леса, построив келью близ реки Черемхи (Сере́мхи). Здесь он провел тринадцать лет в строгом посте и молитве, питаясь лесными дарами и принимая скорби как благословение Божие.

Людская молва, от которой так бежал святой, настигла его и в лесной глуши. Ища спасения от тщеславия, преподобный Нил обратился с горячей молитвой к Божией Матери. Ответ пришел чудесным образом: голос свыше повелел ему идти на остров Столобный на озере Селиге́р. Этот остров, принадлежавший тогда местным жителям, был местом диким и суровым, поросшим вековым лесом. Прибыв туда в 1528 году, подвижник выкопал в горе пещеру, в которой перезимовал первую зиму, а затем возвел деревянную келью и часовню. Дни и ночи он проводил в псалмопении и чтении Божественного Писания. Единственным сокровищем святого была икона Пресвятой Богородицы «Селигерская», которую он принес с собой.

Враг рода человеческого воздвиг на отшельника жестокие гонения. Местные жители, опасаясь, что монах завладеет землей, пытались сжечь его жилище, поджигая лес вокруг. Но по молитве преподобного огонь угасал, не причиняя вреда. Разбойники, приходившие грабить, видели вокруг кельи множество вооруженных воинов и в страхе бежали, либо слепли, входя в его жилище. Святой же кротко вразумлял обидчиков и отпускал их с миром, не имея зла в сердце. Его нестяжание было абсолютным: он не принимал никаких даров, кроме хлеба.

Вершиной аскетического делания преподобного Нила стал уникальный подвиг бодрствования. Он дал обет не ложиться для сна на ребра свои. В его келье не было ни постели, ни скамьи. Когда тело изнемогало, он опирался руками на деревянные костыли-крюки, вбитые в стену, и в таком положении предавался краткому сну. Этот подвиг продолжался двадцать семь лет, до самой смерти праведника. Господь удостоил его дара прозрения: он видел тайные помыслы приходивших к нему людей, предсказывал будущее и исцелял душевные недуги. Незадолго до кончины преподобный Нил предсказал, что на месте его уединения возникнет славная обитель, которая станет пристанищем для многих иноков.

Предузнав день своего отшествия к Богу, святой ископал себе могилу в часовне. 7 декабря 1554 года, в присутствии своего духовника, игумена Сергия, он причастился Святых Христовых Таин и тихо предал дух свой Господу. Тело его, оставленное в молитвенном положении, источало благоухание. Погребение совершили игумен Герман и старцы, прибывшие из соседнего Рожновского монастыря. Вскоре на могиле преподобного начались чудесные исцеления, что положило начало его широкому почитанию и основанию знаменитой Нило-Столобенской пустыни.