Житие прп. Меркурия Печерского Смоленского, в Ближних пещерах

Сведения о жизни преподобного Меркурия, епископа Смоленского, сохранились в исторических хрониках и церковном предании отрывочно, однако его образ занимает важное место в истории русского монашества и иера́рхии. Он подвизался в Киево-Печерском монастыре в первой половине XIII века, стяжав уважение братии глубоким знанием Священного Писания и аскетическими подвигами. Будучи поставлен епископом на Смоленскую кафедру, он стал преемником епископа Лазаря.

Период архипастырства святого Меркурия пришелся на одну из самых мрачных страниц отечественной истории — монгольское иго. В 1239 году, после разорения Чернигова, войска Батыя двинулись на Смоленск. Согласно исследованиям церковных историков, именно в это время епископ Меркурий завершил свой земной путь. Существует несколько версий его кончины: одни источники говорят о мирном преставлении, другие свидетельствуют о мученической смерти от рук захватчиков, ворвавшихся в храм.

Особого внимания заслуживает чудесное событие, связанное с мощами святого. По преданию, гроб с телом епископа чудесным образом приплыл по реке Днепр к Киеву и прибился к берегу у Печерской обители, где и был с благоговением принят монахами. Этот факт описан в «Патери́ке» как свидетельство того, что святой желал почивать там, где начинал иноческий подвиг.

В настоящее время нетленные мощи святителя находятся в Ближних (Антониевых) пещерах Киево-Печерской лавры. Антропологические исследования мощей подтверждают, что святой был человеком высокого роста и крепкого телосложения. Память его совершается не только в день соборной памяти преподобных Ближних пещер, но и отдельно 24 ноября (по старому стилю), в день, когда Церковь вспоминает также мученика Меркурия Смоленского (воина), с которым преподобного епископа иногда ошибочно отождествляют в народных сказаниях.