Житие

Преподобный Леонид Пошехонский, в миру Лев, родился во второй половине XV века, предположительно около 1450 года, в Пошехонском крае, входившем в состав Ярославских земель. О его родителях и ранних годах жизни сведений не сохранилось, однако житие повествует, что с юности он был воспитан в благочестии и горел желанием посвятить свою жизнь служению Богу в иноческом чине.

Оставив мир, Лев пришел в один из монастырей, где принял монашеский постриг с именем Леонид. Древние рукописи не сохранили точного названия его первой обители. Некоторые исследователи и агиографы полагают, что он мог подвизаться в знаменитом монастыре преподобного Иосифа Волоцкого, где усвоил строгие правила киновии (общежития). Однако, стремясь к высшему подвигу безмолвия (исихии) и пустынножительства, преподобный Леонид, по благословению игумена, покинул монастырь.

Он отправился на север, в дикие и малонаселенные земли. Сначала он пришел в пределы Белозерские и поселился близ Вологды, на реке Копте. Здесь он провел некоторое время в уединении, но, ища еще более глухого места, двинулся в родные Пошехонские леса. Его путь лежал через непроходимые топи и болота. Святой подвижник терпел голод, холод и нападения диких зверей, но не ослабевал в своем молитвенном горении.

Долгое время он скитался в поисках места, угодного Богу для основания новой обители. Наконец, как повествует житие, на берегу реки Лузы, в 20 верстах от города Пошехонья, он сподобился чудесного знамения. В одну из ночей он увидел на сухом возвышенном месте среди болот огненный столп, восходящий до небес, и ощутил неизреченное благоухание. Восприняв это как Божие указание, преподобный Леонид водрузил на этом холме крест и построил себе малую ке́лью.

Это произошло, по преданию, в 1508 году. Подвижник начал свои аскетические труды: он осушал болота, рубил лес, возделывал землю, проводя дни в тяжелом труде, а ночи в бдении и молитве. Постепенно слух о святом отшельнике распространился по окрестным селениям. К преподобному Леониду стали приходить люди за духовным советом и благословением. Некоторые из них, вдохновленные его примером, оставались, чтобы разделить с ним подвижническую жизнь.

Когда число учеников возросло, преподобный Леонид решил основать на этом месте монастырь. Он отправился в Ростов к архиепископу Иоа́нну (в некоторых источниках – к митрополиту Московскому) и испросил благословения на постройку храма. Получив разрешение и святой антиминс, он вернулся и вместе с братией воздвиг первую деревянную церковь в честь Сретения Господня. Так была основана Сретенская Леонидова пу́стынь.

Братия избрала преподобного Леонида своим игуменом. Несмотря на высокое положение, он оставался примером смирения и трудолюбия, нося воду, выпекая хлеб и исполняя самые тяжелые послушания. Он установил в обители строгий устав, основанный на труде и непрестанной молитве. За сорок лет его игуменства монастырь укрепился и стал духовным центром для всего края.

Достигнув глубокой старости, преподобный Леонид предчувствовал свою кончину. 17 июля (по старому стилю) 1549 года он собрал иноков, преподал им последнее наставление, причастился Святых Христовых Таин и с миром отошел ко Господу. Он был погребен у северной стены построенного им Сретенского храма.

Почитание преподобного Леонида началось вскоре после его смерти, но особое прославление связано с обретением его святых мощей. В 1693 году игумен Сретенского монастыря решил построить на месте обветшавшей деревянной церкви новый каменный храм. При копании рвов для фундамента, 17 июля, в день преставления святого, были обретены его мо́щи, нетленные и благоухающие. Они были с благоговением положены в новом храме. От них стали происходить многочисленные исцеления и чудеса, которые записывались в монастырскую книгу.