Житие прп. Илии Муромца, Печерского, в Ближних пещерах

Преподобный Илия́ Муромец, Пече́рский, память которого совершается 19 декабря / 1 января, является уникальной фигурой в истории Русской Православной Церкви, объединившей в себе идеал доблестного воина и смиренного инока. Изначальное полное житие преподо́бного, как и многих древних Печерских святых, не сохранилось, однако его имя вошло в «Каталог святых Ближних пещер», изданный в 1643 году архимандритом Петром (Могилой). В этот год было установлено его местное почитание в числе 69 угодников Божиих.

Исторические сведения о домонашеской жизни преподобного Илии́ тесно переплетены с народным эпосом. Церковное предание, а также записи, сделанные во время осмотра мощей в XVII веке, свидетельствуют, что святой был воином, известным своей силой и мужеством, и служил при дворе великого князя Влади́мира Мономаха. Местом его происхождения считается село Карачарово близ Мурома, что соответствует былинной традиции. Считается, что он претерпел многолетнюю болезнь ног в юности и чу́десно исцелился, что и побудило его к служению Отечеству.

В зрелые годы, по исполнении своего воинского долга, преподо́бный Илия принял решение посвятить остаток дней Богу. Он удалился в Киево-Печерский монастырь, где был пострижен в монашество и предался строгому аскетическому подвигу. Его кончина датируется примерно 1188 годом. Мощи святого покоятся в Ближних пещерах Киево-Печерской лавры. Изначально они находились в отдельной келье, затем были перенесены в общее место упокоения.

Особое внимание привлекает положение десницы (правой руки) святого. Его персты сложены в форме древнего «именословного» благословения – троеперстия, с прижатыми к ладони безымянным и мизинцем. Этот факт был зафиксирован в «Тератургиме» (1638 г.) Афанасия Кальнофойского, став важным аргументом в пользу древности и каноничности троеперстного сложения против двуперстия старообрядцев. Впоследствии мощи преподобного неоднократно исследовались. В 1988 году Межведомственная комиссия Минздрава УССР установила, что мощи принадлежат мужчине 40–55 лет, высокого роста (около 177 см), имевшему прижизненные повреждения позвоночника (что могло стать причиной паралича в юности) и следы серьёзных боевых ранений, в том числе проникающее ранение грудной клетки, которое, вероя́тно, стало причиной его смерти.

Преподобный Илия́ Муромец почитается как небесный покровитель русского воинства и защитников Отечества, его образ служит примером сочетания земной доблести и высшего духовного подвига. В честь него освящены многие храмы и воинские часовни.