Житие прп. Феофила Печерского, архиеп. Новгородского, в Дальних пещерах

Святитель Фео́фил Печерский, архиепископ Новгородский, является одной из ключевых и трагических фигур в истории Русской Церкви XV столетия. О его ранней жизни известно немного. До своего архиерейского служения он подвизался в Отенской Успенской пустыни, расположенной недалеко от Новгорода. Здесь он принял монашеский постриг и прошёл все ступени иноческого делания. В 1471 году, после преставления архиепископа Ио́ны, новгородцы, согласно своему древнему обычаю, избрали нового владыку на народном ве́че. Жребий пал на инока Отенской пустыни Феофила. Он стал последним архиепископом Великого Новгорода, избранным таким образом.

Хиротония святого Феофила состоялась в Москве, её возглавил митрополит Московский и всея Руси Филипп I. Это событие пришлось на пик политического противостояния между Великим Новгородом и Москвой, стремившейся к централизации русских земель. В Новгороде в это время огромным влиянием пользовалась партия во главе с вдовой посадника Марфой Боре́цкой. Эта фракция видела в союзе с католическим Великим княжеством Литовским единственную возможность сохранить политическую независимость Новгородской республики.

Святитель Феофил оказался в крайне сложном положении. С одной стороны, он был патриотом Новгорода, с другой — понимал, что союз с Литвой, который неизбежно вёл бы к унии и предательству Православия, губителен для веры. Архиепископ твёрдо стоял на канонических позициях, призывая паству хранить верность святоотеческим традициям и единству с Московской митрополией. Он неоднократно увещевал мятежных бояр, указывая на духовную опасность их политических планов. В то же время, когда великий князь Московский Иоанн III начал решительные действия против Новгорода, святитель Феофил выступал как миротворец, пытаясь предотвратить кровопролитие и ходатайствуя за свою паству.

В 1478 году Новгород окончательно утратил свою независимость и был присоединён к Московскому государству. «Вечевой колокол», символ новгородской вольности, был увезён в Москву. Поначалу святитель Феофил сохранил свою кафедру. Однако в 1480 году, по доносам недоброжелателей, обвинивших его в нелояльности (хотя он как раз призывал к верности Москве в вопросах веры), он был низложен. Великий князь Иоанн III велел отправить его в Москву и заточить в Чудовом монастыре в Кремле.

В заточении святитель провёл около двух лет, терпеливо перенося скорби и унижения. Здоровье его, подорванное переживаниями, стало стремительно ухудшаться. Находясь в болезни, святой Феофил вспомнил о давнем обете, который он дал, но не успел исполнить, — совершить паломничество в Киево-Печерскую обитель и поклониться мощам преподобных отцов. Согласно житию, в сонном видении ему явился святитель Нифонт, один из его предшественников на Новгородской кафедре (почивавший в Киево-Печерских пещерах), и напомнил об этом обете.

Святитель Феофил обратился к великому князю с просьбой отпустить его в Киев. Иоанн III, смягчившись, дал своё согласие. Тяжелобольной архипастырь отправился в свой последний путь. Однако силы оставляли его. Приближаясь к Киеву, он получил откровение от Бога, что хотя живым он не войдёт в святую обитель, но тело его обретёт вечный покой в её пещерах. Так и случилось. Святитель Феофил преставился ко Господу 26 октября 1484 года (по юлианскому календарю), по разным данным, либо на подступах к Киеву, либо сразу по прибытии в город. Его честное тело было погребено в Дальних (Феодосиевых) пещерах Киево-Печерской лавры, где и почивает нетленно, свидетельствуя о святости угодника Божия. Этим исполнилось его горячее желание поклониться печерским святыням. Он прославлен в лике святителей, а место его погребения дало ему второе имя — Печерский.