Житие прп. Феодула Цареградского

История Церкви знает немало примеров, когда люди, облеченные высшей властью, меняли богатые одежды на власяницу, следуя призыву Христа. Одним из таких избранников был преподобный Феоду́л, живший в V столетии. Он занимал пост епарха в Константинополе при императоре Феодосии Великом. Власть его была велика, а состояние огромно, но, будучи человеком глубоко верующим, он не ослеплялся блеском своего положения.

Однажды Господь коснулся сердца вельможи через Священное Писание. Размышляя о Страшном Суде и вечности, Феодул принял твердое решение оставить мир. Тайно покинув императорский двор и супругу, он удалился в пределы Месопотамии, в город Еде́ссу. Здесь он не просто скрылся от мира, но избрал один из самых тяжелых видов аскезы — столпничество. Взойдя на столп, бывший градоправитель провел на нем более тридцати лет, претерпевая зной, холод и бесовские искушения.

На закате дней, когда подвижник утвердился в добродетелях, враг рода человеческого попытался уловить его сетью тщеславия. Феодул начал помышлять, что нет ему равных в подвигах. Тогда ему был голос свыше, повелевший идти в Дамаск к миму (лицедею) Корни́лию, чтобы узнать, что тот угодил Богу более столпника. Повинуясь воле Божией, старец пришел в город и нашел указанного человека. С недоумением взирал великий аскет на того, кто развлекал толпу на площади.

На расспросы старца Корнилий со смирением ответил, что он великий грешник. Однако после настойчивых просьб поведал историю: однажды он встретил женщину, которую за долги мужа хотели продать в рабство. Корнилий отдал ей все свои сбережения и дорогие одежды, чтобы выкупить ее и сохранить ее честь. Услышав это, преподобный Феодул поклонился миму до земли. Он понял, что один акт жертвенной любви, сотворенный в миру со смирением, может быть выше десятилетий аскезы, если к той примешивается гордость. Вернувшись на свой столп, преподобный с еще большим усердием благодарил Бога за урок и вскоре мирно отошел ко Господу (около 440 года).