Житие прп. Антония Марткопского, столпника

История грузинского монашества неразрывно связана с именем преподобного Антония Марткопского, одного из тринадцати сирийских отцов. Он происходил из Едессы — значимого центра раннего христианства. Предание гласит, что Антоний принес в Грузию «Керами́ду» — глиняную доску, на которой запечатлелся Лик Христа от соприкосновения с Нерукотворным Образом (Мандилионом).

Прибыв в Картли в середине VI века вместе с учителем, преподобным Иоанном Зедазенийским, и получив благословение католикоса Евла́вия, Антоний некоторое время подвизался на горе Зедазени. Впоследствии он удалился в горы Акриани на левом берегу реки Арагви. Это уединенное место стало полем его духовных подвигов. Житие сообщает, что преподобный питался растениями, а дикие олени по воле Божией питали его своим молоком.

Местные жители прозвали место обитания подвижника «Марткопи» (в переводе — «место пребывания одинокого»). Слава о святом дошла до епископа Руставского, рукоположившего Антония во иеромонаха. Вокруг подвижника сформировалась община, и преподобный основал обитель в честь Нерукотворного Спаса. В этот период по молитвам святого был укрощен дикий медведь, ставший служить братии.

В преклонных летах преподобный Антоний удалился из монастыря на высокую скалу-столп. Соорудив там башню (Пирго́с), он провел в затворе пятнадцать лет, явив редкий для Кавказа того времени пример столпничества. Кончина преподобного последовала в VI веке. Тело его было погребено в монастырском храме, у северной стены; гробница святого на протяжении веков почитается как источник исцелений.