Житие

Житие преподобномученика Никона неразрывно связано с апостольским подвигом его духовного наставника, священномученика Ку́кши. Сведения о жизни и мученической кончине святого Никона дошли до нас преимущественно благодаря Киево-Печерскому патерику, в частности, посланию епископа Симона к Поликарпу. Время жизни святого относится к первой половине XII века, периоду расцвета русского монашества и активной христианизации окраинных земель Руси.

Монашеский подвиг и начало миссии

Приняв постриг в святой Киево-Печерской обители, преподобный Никон всецело предал себя в послушание опытному старцу — иеромонаху Кукше. Усвоив от наставника дух смирения и молитвы, он стал причастником и его ревностного желания просветить светом Евангелия языческие племена, все еще обитавшие в пределах Киевской Руси.

Земля Вя́тичей, куда направили свои стопы святые благовестники, представляла собой в то время труднопроходимый край лесов и болот (современные территории Орловской, Калужской и Брянской областей). Вятичи описывались летописцами как племя суровое, державшееся старых языческих культов и сопротивлявшееся влиянию Киева не только политически, но и духовно. Миссия в эти земли была сопряжена со смертельным риском.

Апостольское служение и мученичество

Вместе со своим учителем святой Никон прошел через города и селения вятичей, проповедуя покаяние и Царствие Небесное. Агиографические источники свидетельствуют, что их проповедь была подтверждена великими знамениями, что было необходимо для убеждения язычников, требовавших зримых доказательств силы «нового Бога». Несмотря на успех миссии и крещение множества людей, сопротивление языческой элиты было яростным.

Трагическая развязка наступила, когда жрецы (волхвы), видя крушение старой веры, организовали расправу над миссионерами. Святой Никон, не желая оставлять своего духовного отца, разделил с ним чашу страданий. После долгих мучений оба подвижника были обезглавлены. Считается, что мученическая кончина последовала около 1113 года, хотя точная датировка в разных источниках может варьироваться.

Церковная память и почитание

Почитание преподобномученика Никона началось вскоре после его кончины. Промыслом Божиим его нетленные мощи были обретены и перенесены в Киев, где они были положены в Ближних (Антониевых) пещерах. Церковь прославляет его не только как мученика, но и как одного из просветителей Центральной России. В богослужебных текстах святой Никон воспевается как верный ученик, «иже с Кукшею», явивший пример абсолютного послушания и жертвенной любви к Богу и ближнему.