Житие прп. Афанасии игумении

Преподобная Афана́сия, игумения Эги́нская, родилась в начале IX века на острове Эги́на в знатной и состоятельной семье христиан Константина и Ирины. С раннего детства она выучилась чтению и с усердием изучала Священное Писание, утвердившись в желании посвятить свою жизнь иноческому подвигу. Она стремилась к уединению, молитве и посту.

Однако её планам не суждено было сбыться сразу. Император Михаи́л II Травл (Косноязычный, 820–829 гг.), стремясь укрепить армию и заручиться поддержкой воинов, издал указ, согласно которому все девицы знатного происхождения, достигшие брачного возраста, должны были вступить в брак с его офицерами. Вопреки её воле, Афанасию выдали замуж за военачальника по имени Георгий. В браке она продолжала вести благочестивую жизнь, исполненную молитвы и дел милосердия. Впрочем, этот брак продлился недолго: всего через шестнадцать дней после свадьбы её супруг был отправлен на войну против ага́рян (арабов) и погиб в бою.

Овдовев, Афанасия решила, что теперь ничто не мешает ей принять монашество. Она раздала значительную часть своего богатого наследства бедным, а оставшееся употребила на строительство женского монастыря на своём родном острове. Она собрала вокруг себя сестер и готовилась к постригу. Но и этому замыслу помешала воля императора. Вышел новый указ, повелевавший всем вдовам воинов немедленно вступать в брак с воинами-иноземцами (наёмниками-«варварами»), служившими в имперской армии.

Афанасии пришлось подчиниться и выйти замуж во второй раз, на этот раз за язычника, который, однако, был привлечен её богатством. Преподобная Афанасия с кротостью переносила это испытание. Она не оставила своей миссионерской надежды и начала мягко наставлять мужа в христианской вере. Её молитвы и благочестивая жизнь принесли плод: язычник уверовал во Христа и принял святое Крещение с именем Христофор. После этого он глубоко изменился, стал усердным христианином и, по обоюдному согласию с Афанасией, решил сам посвятить жизнь Богу. Он отпустил её, а сам удалился в Иерусалим, где принял монашеский постриг в одной из обителей и мирно скончался.

Наконец получив полную свободу, преподобная Афанасия вернулась в основанную ею обитель. Она приняла постриг и была избрана сестрами игу́менией. Она установила в монастыре строгий общежительный устав, подавая сестрам пример величайшего воздержания. Она носила власяницу, спала на голой земле, а пищу — хлеб и воду — принимала только вечером, посыпая её пеплом в память о смертном часе. За такие великие подвиги смирения и духовной чистоты Господь удостоил её дара чудотворений. Сохранились сведения о том, как по её молитве исцелился человек, страдавший болезнью глаз, и как в обитель во время засухи прибежал олень, который после молитвы святой указал источник воды.

В поисках большего уединения преподобная Афанасия вместе с несколькими сестрами удалилась в местность Тимию, близ древнего города Гераклея. Там она провела семь лет в безмолвии и строгом посте. Однако сестры её первой обители на Эгине не переставали скорбеть о разлуке со своей наставницей и молили её вернуться. Уступив их просьбам, святая Аfанасия вернулась в Эгинский монастырь. Заранее зная о времени своей кончины, она мирно отошла ко Господу около 860 года. Её святые мощи были обретены нетленными и прославились многочисленными исцелениями.