Житие Мучеников 20 000, в Никомидии в церкви сожженных, и прочих, тамо же вне церкви пострадавших

В начале IV века Римская империя переживала один из самых кровавых периодов своей истории, известный как «Великое гонение» на христиан. Инициаторами репрессий стали императоры Диоклетиан и его соправитель Максимиа́н Галерий. В 302 году Максимиан прибыл в Никомиди́ю — восточную столицу империи, решив искоренить христианство в этом регионе. Начав с разрушения храмов и сожжения богослужебных книг, он перешел к массовым казням.

Кульминацией гонений стал праздник Рождества Христова. Епископ Никомидийский Анфим, впоследствии также пострадавший, в этот день по Промыслу Божию находился в другом месте, чтобы окормлять паству. Он собрал всех христиан города в соборной церкви. Храм был переполнен: согласно преданию, там молилось около 20 000 человек.

Узнав о собрании, Максимиан приказал окружить церковь войсками. Солдаты обложили здание хворостом, дровами и горючими смесями. Затем императорский глашатай вошел внутрь и объявил волю правителя: всем предлагалось выйти и принести жертву богам, чтобы сохранить жизнь. В противном случае храм должен был стать огромным костром.

Подвиг пресвитера Гликерия и сожжение храма

В ответ на угрозу в храме воцарилась тишина, прерываемая лишь молитвами. Тогда вперед вышел пресвитер Глике́рий. Он обратился к народу с проповедью, призывая не бояться смерти телесной и помнить обетования Христа. Затем он ответил глашатаю, что никто из присутствующих не исполнит нечестивого приказа. Разгневанные язычники схватили Гликерия и вывели его из храма. Его подвергли жестоким истязаниям, но даже избитый до полусмерти, он не переставал молиться. В итоге исповедника бросили в огонь, где он предал дух Богу.

Получив отказ общины, солдаты подожгли храм со всех сторон. Огонь быстро охватил деревянные конструкции и устремился внутрь. Люди не пытались бежать через пламя, а сплотились в центре, продолжая Рождественское богослужение. По преданию, во время пожара произошло чудо: среди огня и дыма слышалось нечеловечески прекрасное пение, и души мучеников возносились к небу. Все двадцать тысяч христиан сгорели, став всесожжением Богу.

Мученики, пострадавшие вне церкви

Ярость императора не утихла после сожжения собора. Он продолжил преследовать христиан, занимавших видные посты или открыто выражавших свою веру. Одним из таких был комит (военачальник) Зино́н. Будучи свидетелем безумия императора, приносившего благодарственные жертвы идолам за убийство христиан, Зинон публично разбил истукана (по другим источникам — громко обличил правителя). За это ему раздробили челюсти камнями, а затем обезглавили.

Особой жестокости подверглись придворные и служители церкви:

• Священномученик Феофил, диакон, был подвергнут избиениям и забит камнями.
• Мученик Дорофей, занимавший высокую должность при дворе, после пыток был казнен.
• Мученик Мардоний также отказался от жертвоприношений и был сожжен на костре, подобно братьям в церкви.
• Мученик Мигдоний, диакон, принял одну из самых мучительных смертей: его живым опустили в яму, засыпали землей и камнями, а сверху развели огонь.

В эти же дни пострадали и другие святые, чьи имена сохранились в церковной истории: Индес, Горгоний, Петр и Домна (бывшая языческая жрица, принявшая крещение). Их подвиг тесно переплетен с историей 20 000 мучеников. Мощи святых, пострадавших вне церкви, частично были собраны тайными христианами, но пепел сожженных в соборе был развеян или сброшен в море, чтобы верующие не могли им поклоняться. Однако память о «Никомидийской армии мучеников» навсегда осталась в сердце Церкви как пример величайшего самопожертвования.