Житие мчч. Сергия и Вакха

История Церкви Христовой украшена подвигами мучеников, среди которых яркими звездами сияют святые Сергий и Вакх. Они жили в конце III — начале IV века, в эпоху правления соправителей Римской империи — Диоклетиана и Гале́рия Максимиана. Будучи знатными римлянами, они достигли высоких чинов в императорском войске. Сергий был примикирием (начальником) элитной школы генти́лов, а Вакх — его секундикирием. Император Максимиан высоко ценил их за военные заслуги и государственную мудрость, не подозревая, что их верность империи сочетается с тайным исповеданием христианства.

Духовный подвиг святых начался с доноса. Завистники сообщили императору, что его любимцы уклоняются от почитания языческих богов. Чтобы проверить обвинение, Максимиан приказал всем сановникам участвовать в жертвоприношении Зевсу. Сергий и Вакх не вошли в капище, оставшись снаружи и вознося молитвы Господу Иисусу Христу. Увидев это, император попытался убедить их отречься, но святые ответили: «Мы служим тебе, император, в делах земных воинств, но души наши принадлежат Богу Небесному, Которому мы поклоняемся и приносим духовные жертвы».

Первым этапом их мученичества стало публичное бесчестие. С них сорвали знаки воинского достоинства — золотые гривны, перстни и пояса. Облачив в женские одежды (знак трусости и позора в римской армии), их с железными обручами на шее водили по форуму. Однако святые восприняли это не как позор, а как славу, говоря, что совлеклись ветхого человека и облеклись в нового. Максимиан, видя их твердость, отослал их на суд к правителю Востока Антио́ху, жестокому гонителю христиан, резиденция которого находилась в Сирии.

Антиох был обязан своим возвышением Сергию и Вакху, поэтому сначала пытался уговорить их льстивыми словами. Получив решительный отказ, он приказал разлучить исповедников. Святого Вакха в городе Барбали́ссе подвергли жестокому бичеванию: четыре воина сменяли друг друга, нанося удары сырыми воловьими жилами по всему телу мученика. Святой Вакх скончался под ударами, сохранив верность Христу до последнего вздоха. Его тело было выброшено за городом, но христиане тайно погребли его в одной из пещер.

Сергий остался один. Ему явился в видении святой Вакх с лицом ангельским и возвестил о приготовленном для них венце. Антиох же придумал для Сергия изощренную пытку: его заставили надеть железные сапоги с набитыми внутрь острыми гвоздями. В такой обуви святого гнали перед колесницей правителя от Барбалисса до города Су́ра, а затем до Ресафы. Путь пролегал по каменистой дороге под палящим солнцем. В темнице, куда бросили изнемогающего мученика, ему явился Ангел Господень и исцелил его израненные ноги.

На последнем суде, видя чудо исцеления и слыша неумолкающую проповедь святого, Антиох осудил его на смерть. Выведенный за городские стены, святой Сергий попросил время для молитвы. Он молился о прощении грехов, о укреплении Церкви и о том, чтобы место его кончины стало источником исцеления для всех притекающих с верой. После молитвы он склонил голову под меч. Это произошло 7 (20) октября. Тело святого было погребено христианами на месте казни. Впоследствии мощи святого Сергия были перенесены в специально построенный храм, а город Ресафа переименован императором Юстиниа́ном в Сергиополь, став одним из крупнейших центров паломничества на Востоке.