Житие мчч. Еспера и Зои и чад их Кириака и Феодула

Во времена правления императора Адриана, когда христианская вера подвергалась гонениям, в городе Атталии жила благочестивая семья: супруги Еспе́р и Зо́я и сыновья их — Кириа́к и Феоду́л. Они были рабами у знатного римлянина Катулла, усердного язычника. Еспер и Зоя с ранних лет познали истинного Бога и, живя в окружении нечестия, сумели сохранить чистоту веры, передав этот дар детям.

Их служение господину было безупречным, но сердцем они оставались свободными служителями Христовыми. Зоя особенно пеклась о том, чтобы семья избегала соприкосновения с идольской скверной. Нередко Еспер говорил жене, что им следует открыто исповедать веру, но супруги ожидали Божиего знака.

Однажды Катулл призвал рабов, чтобы отпраздновать день рождения сына. В доме готовилось торжество, посвященное богине Фортуне. Столы были обильно накрыты, и, желая проявить милость, Катулл прислал Есперу и его семье дорогие блюда — мясо и вино. Однако эти яства были частью ритуальной трапезы.

Святые мученики решительно отвергли угощение. Блаженная Зоя сказала, что рабы Христовы не станут есть пищу демонов. Она вылила вино на землю, а мясо бросила псам, сказав: «Довольно с нас и хлеба, который дает Господь». Этот поступок был немедленно донесен господину.

Катулл пришел в неистовую ярость и приказал привести сыновей Еспера и Зои. Надеясь, что юноши будут податливы, он пытался заставить их поклониться идолам. Но святые отроки отвечали с мудростью, обличая суетность языческих богов. Тогда Катулл велел подвесить братьев на дереве и строгать их тела железными орудиями. Кровь лилась ручьями, но юные мученики не издали ни стона, взирая на родителей, которые молитвенно укрепляли их.

Видя, что мучения детей не сломили родителей, Катулл обратил гнев на Еспера и Зою. Их также подвергли пыткам, но благодать Божия давала им силы. Наконец, мучитель приказал разжечь печь и бросить туда всех четверых мучеников.

Войдя в огонь, святые не сгорели, но, стоя посреди пламени, воспевали хвалу Богу. В молитве они мирно скончались. Когда печь остыла, палачи увидели, что тела мучеников остались нетронутыми огнем. Это чудо повергло язычников в страх, а христиане с благоговением погребли честные останки святых.