Житие мчч. 33-х Палестинских

Страдание святых тридцати трех мучеников, в Кесари́и Палестинской пострадавших, относится к одному из самых суровых периодов для ранней Церкви — великому гонению императора Диоклетиана и его соправителей, в частности, Максимиана Галерия (305–311 гг.). В Палестине в это время свирепствовал иге́мон (правитель области) Урбан, о котором церковный историк Евсевий Кесарийский, хотя и не упоминает конкретно этих тридцати трех единой группой, отзывался как о человеке, чья жестокость превосходила многих других гонителей.

События, прославившие этих мучеников, произошли около 310 года в главном городе провинции — Кесарии Приморской. Урбан, желая угодить императору и продемонстрировать приверженность языческим культам, устроил великолепные игры и зрелища. По обычаю того времени, частью таких «развлечений» были публичные казни осужденных, и в особенности — христиан, которых часто отдавали на растерзание зверям или казнили иными мучительными способами на арене амфитеатра.

Ко дню игрищ по приказу Урбана в Кесарию были доставлены христиане, ранее арестованные и осужденные за отказ принести жертвы идолам. Число тридцать три, вероятно, обозначает общее число христиан, осужденных Урбаном в тот период и казненных в рамках этих «торжеств». Они были осуждены в разное время, но их страдания увенчались в эти дни.

В то время, как осужденных вели на казнь, в толпе зрителей находились трое благочестивых мужей: Приск, Малх и Александр. Они были родом из окрестных селений Кесарии и пришли в город, привлеченные либо слухами о гонениях, либо иными делами, но оказались свидетелями происходящего. Созерцая духовную брань и непоколебимое мужество, с которым их братья и сестры во Христе шли на смерть, они исполнились ревностью по Богу. Их сердца воспламенились желанием разделить с ними мученический венец и открыто исповедать Истинного Бога перед лицом гонителей.

Движимые этим единым духовным порывом, Приск, Малх и Александр приняли решение. Они добровольно связали себе руки за спиной, изображая узников, ведомых на суд, и в таком виде смело вышли из толпы. Они предстали прямо перед трибуналом иге́мона Урбана и громко провозгласили: «Мы — христиане! Мы веруем во Единого Истинного Бога, Создателя неба и земли, и в Господа Его Иисуса Христа!»

Такой поступок, совершенный добровольно в самый разгар антихристианской истерии, был воспринят Урбаном как неслыханная дерзость и вызов его власти. Он не стал прибегать к обычным уловкам — допросам, уговорам или пыткам, чтобы склонить их к отречению. Ярость правителя была столь велика, что он незамедлительно вынес смертный приговор. Приск, Малх и Александр были приговорены к усечению мечом.

Казнь была совершена немедленно. Но как только кровь этих троих добровольных страдальцев окропила землю, произошло еще одно чудо веры. В толпе находилась некая женщина. Некоторые источники называют ее «знатной матро́ной» (что указывает на высокое общественное положение), другие — просто «женой» (в смысле «женщиной»). Видя подвиг троих мужей и их славную кончину, она не убоялась ни стражи, ни гнева Урбана. Она громко, так, чтобы слышал правитель и вся толпа, воздала́ хвалу мученикам и одобрила их святой поступок, тем самым объявляя себя их единоверкой.

Стражники немедленно схватили ее. Представ перед Урбаном, она с таким же дерзновением, как и трое мужей, исповедала Христа. Иге́мон, не колеблясь, приговорил ее к смерти через сожжение. Так тридцать три мученика Палестинских, среди которых особо выделяются Приск, Малх, Александр и безымянная (или, возможно, известная лишь Богу) женщина, завершили свой земной путь, чтобы получить нетленные венцы в Царствии Небесном.