Житие мч. Варлаама

Страдания и подвиг святого мученика Варлаама относятся к началу IV века — эпохе «Великого гонения» при императорах Диоклетиа́не и Галерии. Святой Варлаам был простым и неграмотным жителем Антиохии Сирийской, человеком преклонных лет. Когда начались преследования христиан, он одним из первых был схвачен и предстал перед судом за свою непоколебимую веру во Христа.

Из Антиохии его отправили под стражей в Кесарию Каппадокийскую. Правитель области, видя перед собой немощного старца, рассчитывал на легкую победу. Сначала в ход пошли уговоры, затем угрозы, и, наконец, жестокие пытки. Тело святого нещадно били воловьими жилами, пока не обнажились кости, затем терзали на дыбе. Но Варлаам, укрепляемый благодатью Божией, оставался безмолвным и спокойным, чем приводил палачей в ярость. Его физическая немощь парадоксальным образом обнаруживала несокрушимую силу духа.

Тогда изобретательный в зле ум гонителей придумал изощренное испытание, направленное не столько на причинение боли, сколько на принуждение к невольному отступничеству. Святого подвели к алтарю идолов. В его правую ладонь (десницу) насильно вложили раскаленные угли, обильно посыпанные ладаном, и принудили держать руку над пламенем же́ртвенника. Замысел был коварен: малейшее движение руки от боли заставило бы угли упасть в огонь алтаря, что юридически и ритуально считалось бы принесением жертвы языческим богам.

Святитель Василий Великий в своем «Слове» так описывает этот момент: «Он имел правую руку, которая была крепче огня... Огонь прожег руку, но рука удержала огонь... и не прежде бросила его, как сама сделалась пеплом». Варлаам смотрел на свою горящую плоть как на чужую. Он стоял неподвижно, вознося молитву Христу, пока огонь не проел ладонь насквозь. Пальцы отгорели и упали на землю, но рука так и не дрогнула, не совершив рокового движения над жертвенником. Испове́дник предпочел потерять руку, но сохранить душу.

Этим подвигом святой Варлаам нанес сокрушительное поражение язычеству. Увидев, что никакие пытки не могут сломить волю старца, мучители в бессильной злобе умертвили его (по другим источникам, он скончался от ран во время молитвы сразу после подвига). Святитель Иоанн Златоуст, восхваляя мученика, говорил, что Варлаам стал «и жертвою, и жрецом, и алтарем», принеся самого себя в благоуханную жертву Истинному Богу.