Житие мчч. Антонина, Никифора и Германа

Житие святых мучеников Антонина, Никифора и Германа являет нам пример исключительного мужества и добровольного стремления пострадать за Истину. События эти развернулись в Кесарии Палестинской около 308 года, в период одного из самых кровопролитных гонений на христиан, воздвигнутого императором Максимиа́ном Гале́рием. Управление Палестинской областью в то время осуществлял игемон Фирмилиа́н, сменивший на этом посту жестокого Урбана и превзошедший предшественника в ненависти к христианам.

Как повествует церковный историк Евсевий Кесарийский, очевидец тех событий, гонение разгоралось с новой силой. Глашатаи ходили по городу, созывая всех — мужчин, женщин и детей — в языческие храмы, а военные трибуны по спискам вызывали граждан, принуждая их к идоложертвенному осквернению. В этот день всеобщего смятения и страха трое верных служителей Христовых решили противопоставить языческому безумию твердость христианского исповедания. Это были пресви́тер Антонин, убеленный сединами старец, и с ним два ревностных христианина — Никифор и Герман.

Они не стали дожидаться, пока стражники придут за ними в дома. Видя, как правитель Фирмилиан публично приносит жертвы, желая тем самым подать пример подданным, святые исполнились божественной ревности. В час, когда игемон совершал возлияния на идольский жертвенник, трое исповедников бесстрашно подошли к нему. Они не просто прервали ритуал, но громким голосом воззвали к совести правителя, убеждая его оставить пагубное заблуждение. Святые говорили о том, что нечестиво и безумно воздавать почести, подобающие лишь Творцу, бездушным истуканам и бесам.

Поступок этот был неслыханной дерзостью для римской администрации. Обычно христиане, сохраняя верность Богу, старались избегать провокаций, но здесь проявился особый дар Духа Святого — дар добровольного мученичества ради обличения тьмы. Фирмилиан, окруженный стражей и народом, пришел в ярость, но в то же время был поражен спокойствием исповедников. Он увидел, что страх смерти не имеет над ними власти. Желая поскорее покончить с этим публичным свидетельством, подрывающим авторитет языческой власти, правитель не стал предавать их изощренным пыткам или бросать на растерзание зверям, как это делалось обычно для устрашения толпы.

В тот же час, 13-го числа месяца Дия (что соответствует ноябрю), был отдан приказ об их казни. Святых мучеников под конвоем вывели на место лобное и усекли мечом. Так пресвитер Антонин, Никифор и Герман перешли от земной брани к небесному покою, показав, что любовь ко Христу сильнее любых земных угроз. Вместе с ними в тот же день пострадала и святая дева Манефа, которую после жестоких истязаний сожгли огнем, но память трех мужей Церковь особо выделяет за их единство духа и совместный подвиг дерзновенного исповедничества.