Зачатие Предтечи Христова Иоанна
Люди, предназначаемые Промыслом для великих дел в царстве благодати, зачинаются и рождаются под особенным смотрением Божиим. Часто природу немощную Бог избирал орудием рождения Своих избранных, внушая тем, что для выполнения великих и святых Его предначертаний потребны не силе естества, но сила Божия, и немощи совершенная. Это сбылось в зачатии Предтечи Елисаветой, которая по гласу Церкви, «первее не раждающая, неплоды, зачала светильника, просвещать имущего всю вселенную, слепотой недугующую».
Во дни Ирода, царя Иудейского, был некто Захария, священник Авиевой череды, и жена его из рода Ааронова – Елисавета. Оба они были праведны перед Богом, поступая во всем по заповедям и уставам Господним. У них не было детей, ибо Елисавета была неплодна, и оба были уже в летах преклонных. Однажды Захария служил перед Богом в свою череду; в храме было множество народа для молитвы. Во время каждения явился Захарии Ангел Господень, стоя по правую сторону алтаря кадильного. Увидев Ангела, Захария смутился, и напал на него страх. Не бойся, Захарие, сказал ему Ангел: зане услышана бысть молитва твоя и жена твоя Елисавета родит сына тебе, и нарешечи имя ему Иоанн. И будет тебе радость и веселие, и мнози о рождестве его возрадуются. Будет бо велий пред Господом: и вина и сикера не имать пити: и Духа Святого исполнится еще из чрева матери своея. И многих от сынов Израилевых обритит ко Господу Богу их. И той предъидет пред Ним духом и силой Илиной, обратити сердца отцем на чада, и противные в мудрости праведных, уготовати Господеви люди совершенны. По чесому разумению сие, спросил Захария, аз есмь стар, и жена моя заматоревши в днех своих. Аз есмь Гавриил, предстояй пред Богом, отвечал Ангел, и послан есмь глаголати к тебе и благовестити тебе сия: зане не веровал еси словесем моим, яже сбудутся во время сие. Между тем народ ожидал Захарию и дивился, что он медлит во святилище. Вышед, Захария не мог уже говорить; предстоявшие поняли, что он видел видение во храме. По прошествии дней службы своей, Захария возвратился в дом свой. Елисавета, жена его, зачала и благодарила Господа, что Он призрел на нее, чтобы избавить ее от нарекания между людьми (Лук. I, 5–25). Так зачатие Предтечи было чудесно и славно по особенному смотрению и обетованию Божию! В шестой месяц по зачатии своем Предтеча радостным взыгранием во чреве матери, при свидании ее я Богоматерью, исповедал Господа.
В воспоминание зачатия Предтечи, по особенному Божию намерению, Православная Церковь совершает праздник, который, без сомнения, установлен в первые времена христианства. Ибо Православная Церковь непреложно поступает по словам Евангелия, а Евангелие изображает зачатие Предтечи событием высоким и радостным и побуждает нас благодарить Бога за это событие и праздновать оное. Действительно самые указания на день зачатия Крестителя, до нас дошедшие, относятся к древним временам Христианства. От IV века сохранились до нас беседы св. Иоанна Златоуста, произнесенные им в день зачатия Предтечи при Богослужении. В VIII веке св. Иоанн Дамаскин и в IX Византий написали многие песни церковные на день зачатия Предтечи, ныне поемые в этот день при богослужении.
Прославляя зачатие Предтечи, по особенному смотрению Божию, Церковь прославляет в своих песнопениях и праведных родителей Предтечи. «Первее не раждающая неплоды возвеселися: ибо зачала сего солнца светильника яве, просвещати имуща всю вселенную: ликуй, Захарие, вопия со дерзновением: пророк Вышняго есть хотяй родитися.
Веселится светло Захария великий со всеславной Елисаветой супружницей, достойно зачинающе Иоанна Предтечу, егоже Архангел благовести радуяся, и человецы достодолжно почтим, яко таиника благодати».