Свв. пяти мучеников

После двух указов Диоклитиана: 1) разрушать христианские храмы, сжигать книги и лишать христиан всех гражданских прав и должностей, и 2) употреблять все меры, чтобы склонить христиан к отречению, а непокорных казнить, – последовал ряд страшных пыток и казней христиан во всех областях Римской империи. Тюрьмы переполнились заключёнными за исповедание веры Христовой, так что недоставало уже места для настоящих преступников. В Египте в течение одного месяца погибло до 17,000 христиан; церковь в Никомидии была сожжена в самую ночь на праздник Пасхи, и в ней погибло до 20,000 христиан. Перестали служить для них убежищем даже и отдалённые пустыни: преследователи проникали и туда и пытали и казнили отчуждённых от мира служителей Господа. По словам историка Евсевия, очевидца, в Фиваиде «гонение было страшное, число ежедневно умиравших в некоторых городах доходило до ста. Тела казнённых лежали грудами; орудия казни тупились, и палачей недоставало для исполнения смертных приговоров». Но все эти изощрённые истязания и лютые казни не только не устрашали христиан, напротив, казалось, что воспламеняли их исповедническое рвение до крайних пределов. Произвольно предавались они в руки мучителей и с восторженным радованием принимали смерть. «Едва произносим был приговор над одними, – пишет историк, – тотчас с разных сторон прибегали другие и исповедовали себя христианами, вовсе не смущаясь ужасами пытки. Сохраняя непоколебимую веру в Бога, они с радостью, с улыбкой и благодушием принимали смертный приговор и до последнего издыхания возносили к Богу песнопения и благодарения».

Что ещё более воодушевляло их, и вместе с тем содействовало распространению познания истинного Бога в неверующих, это были нередкие чудесные проявления Божией помощи мученикам. Евсевий был свидетелем казни пяти мучеников в Тире Финикийском. Они были выведены на арену, и на них выпущено было несколько разъярённых диких зверей, которых продолжали дразнить раскалёнными в огне железными прутьями. С яростью устремлялись звери на безоружных людей – христиан, но вдруг, удерживаемые какой-то невидимой силой, удалялись, не тронув их... Евсевий упоминает об юноше, стоявшем без оков – с распростёртыми крестообразно руками: «непоколебимый и бесстрашный духом, он усердно молился и не двигался, не уклонялся в сторону от того места, где стоял, между тем как медведи и пантеры, дыша яростью и смертью, почти касались его тела, и только Божественная и неизреченная сила, не знаю как, замыкала пасть их, и они тотчас уходили назад... Пятерых мучеников, которых пощадили звери, казнили мечом, и тела их бросили в море.