Память двадцати преподобных отцов, в обители Святого Саввы убиенных
В 796 г. сарацины вели кровавую войну против племен бедуинов, рассеянных по Палестине. Как следствие – и те и другие безжалостно грабили деревни и города христиан. Так они уничтожили гор. Елевферополь, покинув его лишенным жителей, опустошили Газу, Аскалон и прочие города. Множество людей из сельской местности укрылись в Иерусалиме, где спешно укрепляли оборонительные сооружения, чтобы с Божией помощью можно было противостоять варварам. Те отступили, но обратили свою ярость против монастырей этого края и набросились, как туча саранчи, на лавру Святого Харитона, разграбили окрестные деревни, затем направились к знаменитой лавре Святого Саввы, которая, однако, отразила их нападение.
Несколько месяцев прошло при постоянной угрозе нападения этих «волков пустыни». Монахи денно и нощно молили Бога о милосердии, призывая друг друга выдержать любое испытание и даже смерть, но не покинуть место своего отречения от мира, согласно обетам, которые они дали при постриге. Иноки говорили: «Кто раз и навсегда оставил мир, чтобы следовать за Христом, сказавшим: Не бойтесь убивающих тело (Мф. 10:28), как может он вернуться в мир из страха перед людьми? Наш единственный оплот – Христос, и Святой Дух – наша броня, чтобы отражать стрелы врагов вместе со щитом веры и Ангелами, которые невидимо стоят вокруг нас для нашей защиты. Мы пришли поселиться в этой суровой пустыне не ради любви к этой жизни. Для нас жизнь –Христос, и смерть – приобретение (Фил. 1:21)».
Диавол собрал тогда около шестидесяти варваров, которые из страха перед выступлением византийцев рассеялись по пустыне, и послал их напасть на лавру 13 марта 797 г. Несколько монахов вышли навстречу кричащей толпе варваров со словами мира, напоминая о гостеприимстве и помощи, которые монастырь предлагал, не делая различий между христианами и сарацинами. Вместо ответа те потребовали выдать им монастырское золото. Когда отцы ответили, что у них нет даже самого необходимого из пищи и одежды, сарацины натянули луки и ранили стрелами около тридцати монахов. Затем, разграбив то, что они нашли поблизости, варвары предали огню кельи и отступили, увидев вдалеке приближающийся отряд.
Но шесть дней спустя во время всенощного бдения под воскресенье стало известно, что прочие разобщенные отряды варваров объединились и приближаются к лавре, на этот раз в большем числе. Они с яростью напали на монахов: одним перерезали горло, как агнцам на заклании, другим разбили головы камнями и преследовали тех, кто обратился в бегство, даже в расселинах скал. Когда они приблизились к одной из таких пещер, один из пяти монахов, нашедших в ней убежище, отважно вышел оттуда и принес себя в жертву жестокости варваров ради спасения братьев.
Затем варвары собрали уцелевших братьев на паперти церкви и снова потребовали отдать им сокровища и указать начальствующих. Поскольку монахи хранили молчание, их заперли в подземном коридоре, которым св. Савва некогда пользовался, чтобы проходить из своей кельи в церковь. Нечестивые принялись окуривать христиан дымом: восемнадцать отцов умерли от удушья, прочих грабители вывели наружу и стали топтать и осыпать ударами. Потом они разграбили церкви и кельи. Наконец сарацины удалились, оставив после себя двадцать жертв и множество раненых (19 марта 797).
Некоторое время спустя разразилась эпидемия чумы, и гнев Божий истребил всех варваров, повинных в этом преступлении против служителей Божиих.