Память святителя Рафаила, епископа Бруклинского
Св. Рафаил родился в 1860 г. в благочестивой сирийской семье Михаила Хававени и его жены Мариам, дочери священника из Дамаска. Когда священник их прихода св. Иосиф Дамасский [10 ил.] удостоился мученической кончины, семья бежала в Бейрут.
По возвращении в Дамаск мальчик выказал большие способности к наукам и был представлен патриарху Антиохийскому Иерофею для подготовки к священству. В 1879 г. он был пострижен в монахи патриархом, который принял его к себе на службу. Поскольку Баламандская семинария в Ливане была закрыта с 1840 г., патриарх Константинопольский выделил одну стипендию для сирийских студентов в семинарии на о. Халки, и св. Рафаил был избран, чтобы закончить образование на богословском факультете этой семинарии. Там он был рукоположен в диакона (1885). На следующий год св. Рафаил вернулся на родину с дипломом богослова. Новый патриарх Герасим брал его с собой в пастырские поездки и поручал проповедовать вместо себя народу Божию, когда бывал занят.
Желая углубить знания для лучшего служения Святой Церкви, Рафаил отправился в Россию, чтобы получить высшее образование в Киевской духовной академии. Митрополит Московский Иоанникий рукоположил его в священника и возвел в ранг архимандрита, поручив руководство Антиохийским подворьем (1889). Став представителем Антиохийского Патриархата в российской столице, св. Рафаил смог резко сократить долги своей Церкви и добиться получения двадцати четырех стипендий для сирийских студентов.
Через некоторое время патриарх Герасим был переведен на Иерусалимскую кафедру, а новым патриархом Антиохии стал Спиридон, который был родом с Кипра. Св. Рафаил, надеясь, что Антиохийская Церковь сможет получить арабоязычного иерарха, стал бороться за это, не останавливаясь перед критикой по отношению к новому предстоятелю. Запрещенный в служении, он продолжал выступать за арабоязычие антиохийской кафедры со страниц русской печати и в книгах. Наконец, он примирился с патриархом, попросил прощения и был восстановлен в сане. Его перевели под юрисдикцию Русской Церкви, и некоторое время он был профессором арабистики в Казанской духовной академии.
В 1895 г. св. Рафаил получил приглашение от Сирийского православного благотворительного общества Нью-Йорка. Он отплыл в Америку, чтобы возглавить арабскую православную общину этого города, лишенную и места для богослужения, и пастыря. Через две недели после прибытия он уже устроил небольшую часовню в честь св. Николая на Манхэттене. Св. Рафаил не жалел сил на проповеди и богослужения для своих прихожан, а также многочисленных арабских христиан, приезжавших из Сирии и расселявшихся по всей Северной Америке. Из-за отсутствия пастыря они могли попасть под влияние других конфессий или просто оставить духовную жизнь. Осознав, сколь далеко инославие отошло от Святого Предания, он запретил своей пастве присутствовать на службах в других церквях.
С 1896 по 1899 г. этот добрый пастырь трижды объехал всю Америку в поисках заблудших овец. И везде, где их находил, св. Рафаил наставлял православных словом Божиим, крестил, сочетал браком, принимал исповеди, служил Божественную литургию в частных домах, если не было храма. Он служил и совершал таинства и для арабов, и для русских, и для греков, потому что тогда все православные относились к Русской миссии. Он приносил мир и взаимопонимание во все общины, где появлялся. Строгий к себе, он всегда был доброжелательным, милосердным и полным любви к тем, кто приходил к нему со своими трудностями как к наместнику Христову.
Через некоторое время на антиохийскую кафедру избрали патриарха Мелетия. Тогда митрополит Бейрутский предложил св. Рафаилу стать его викарным епископом, но тот отказался, потому что не мог оставить свою американскую паству. В декабре 1901 г. он был избран епископом Залеха, но вновь отказался возвращаться в Сирию. Теперь причиной послужило его горячее стремление подарить нью-йоркским прихожанам церковь. На следующий год ему удалось выкупить старый храм в Бруклине, который был перестроен для православного богослужения и освящен свт. Тихоном (Белавиным) [25 мар.].
Количество американских приходов возрастало, и св. Тихон уже не мог посещать их все регулярно. Тогда он предложил Священному Синоду перенести кафедру из Сан-Франциско в Нью-Иорк и рукоположить отца Рафаила во вспомогательного епископа арабских общин. Предложение было принято.
На третье воскресенье Великого поста 1904 г. архимандрит Рафаил стал епископом Бруклинским, сохранив за собой руководство Сиро-арабской миссией Северной Америки. Это было первое рукоположение православного епископа на американской территории. С удвоенным рвением он предался тогда пастырскому служению, рукополагая священников для приходов, которые он основывал, помогал свт. Тихону в управлении огромной епархией.
В начале 1905 г. он основал периодическое издание «Слово» («Аль-Калима») – официальный орган Арабской миссии, призванный облегчить связь разбросанных по континенту общин, помочь христианам углубить их веру через слово Божие. Он воспринимал журнал как краеугольный камень своей миссионерской работы. Его нью-йоркская община росла, святой пастырь организовал вечерние школы, в которых дети могли получить православное воспитание. Епископ Рафаил понял также важность интеграции этих общин в американское общество при сохранении их религиозной и культурной самобытности. Поэтому он настоял на использовании во всех приходах богослужебных книг на английском языке.
Свт. Тихон вернулся в Россию, его заменил архиепископ Платон. Св. Рафаилу предложили стать преемником митрополита Григория на кафедре Триполи, потому что последний был избран патриархом Антиохийским. Но Священный Синод отклонил его кандидатуру, сославшись на канон, запрещавший перевод епископов. В 1911 г. архиепископу Платону захотелось почтить епископа Бруклинского за пятнадцать лет пастырства в Америке. Св. Рафаил ответил, что он – раб ничего не стоящий, потому что сделал лишь то, что должен был сделать (Лк. 17:10).
Несмотря на сердечное заболевание, открывшееся в конце 1912 г., энергичный пастырь еще два года совершал миссионерские поездки. Наконец, в начале 1915 г., изнуренный, он удалился от дел и после двух месяцев терпеливой борьбы с болезнью обрел вечный покой 14 февраля.
Св. Рафаил, приехав в Америку, нашел там лишь рассеянных повсюду духовных овец. Через двадцать лет его служения эта страна уже насчитывала тридцать православных приходов, а в них двадцать пять тысяч верующих. После смерти св. Рафаила сразу возникло стихийное почитание его памяти. Это почитание усилилось после обретения его мощей почти нетленными во время их перенесения из Нью-Йорка в антиохийское поселение Лигоньер в Пенсильвании.
Молитвами святых Твоих,Господи Иисусе Христе, помилуй нас. Аминь.