Память святого Этельберта, первого христианского короля Кента

Св. Этельберт (или Эдильберт), правивший в Кенте, обладал первенством над другими англосаксонскими королевствами (Гептархией), расположенными на территории современной Англии. Именно тогда на острове Танет высадился св. Августин Кентерберийский [26 м.], посланный из Рима папой св. Григорием. Вместе с сорока монахами-миссионерами он прибыл, чтобы принести свет Евангелия в эти земли.

Король был расположен к христианам благодаря влиянию своей жены Берты, дочери короля франков Хариберта из рода Хлодвига. Этельберт, еще язычник, принял миссионеров, восседая под большим дубом в окружении многочисленной свиты. Он доброжелательно выслушал их, дал разрешение проповедовать в своем королевстве и обращать тех, кто этого пожелает. Этельберт даже предложил им поселиться неподалеку от столицы, в Кентербери, рядом с полуразрушенным храмом Святого Мартина Турского.

Жизнь этих миссионеров, во всем следовавших апостольским заветам, с каждым днем привлекала к ним все больше обращенных. Наконец и сам король пожелал принять крещение от св. Августина. Множество подданных последовало примеру государя. Св. Августин, вернувшись из Арля, где был рукоположен в епископа, крестил более тысячи людей. Они свободно, без насилия приняли веру, ибо от своих учителей король узнал, что только по собственной воле достойно становиться слугой Христа.

Через несколько дней новообращенный правитель предоставил королевский дворец в распоряжение архиепископа, чтобы устроить в нем монастырь. Поблизости, на развалинах старой церкви, был заложен храм в честь Спасителя, которому было суждено на века стать митрополией Англии. Неподалеку миссионеры основали обширный монастырь святых Петра и Павла, впоследствии названный именем св. Августина. Он стал не только усыпальницей королей и епископов Англии, но и главным очагом религиозной жизни королевства. Потом по указу короля Этельберта был основан собор Святого Павла в Лондоне.

По просьбе папы Григория св. король стал разрушать языческие капища и заботиться об обращении соседних государей. Имея великое рвение к делам милосердия, он правил скорее как отец, чем как господин своего государства, и первым издал письменные законы для английского народа.

Св. Этельберт скончался в мире 24 февраля 616 г. и был похоронен в церкви Святых Петра и Павла. У его гробницы совершались многочисленные чудеса вплоть до разрушения монастыря при короле Генрихе VIII (1538).

Молитвами святых Твоих, Господи Иисусе Христе, помилуй нас. Аминь.