Память св. мч. Афиногена, хорепископа Пидахтойского, и десяти его учеников
В начале IV в. преследования христиан, начатые Диоклетианом и продолженные Галерием (ок.305), охватили всю империю. Детей побуждали предавать отцов, и повсюду проливалась кровь. В эти времена в гор. Севастию в Малой Армении прибыл правитель Филомарх в сопровождении процессии языческих жрецов и музыкантов, играющих на флейтах и кимвалах. Император тотчас воссел на судейском месте, и глашатай возвестил, что все жители города должны принести жертвы императорским богам. Но множество людей в один голос ответили: «Мы христиане и не приносим жертв идолам!» После этого началось великое избиение, явившее Господу сонм славных мучеников.
В то время некий Николай донес правителю, что хорепископ Афиноген, подвизающийся в монастыре в Пидахтое, побуждает население противиться эдиктам императора. В монастырь отправили воинов, которые, не найдя там святого, схватили его десятерых учеников и, связав, привели в Севастию. Правитель заключил их в тюрьму и приказал отыскать наставника.
На следующий день, вернувшись в монастырь, св. Афиноген повсюду искал учеников и, не найдя, со слезами стал молиться Господу. И тотчас олениха, с самого рождения вскормленная в монастыре, приблизилась к святому, облобызала его ступни и поведала человеческим голосом, что его ученики были схвачены воинами и отведены в Севастию на мученичество. Святой благословил ее и поспешил возвратиться в город. Представ перед судьей, он громким голосом объявил тирану, что гнев Господень обрушится на него за все испытания, которым он подверг христиан. Брошенный в темницу, Афиноген с радостью воссоединился с учениками и воодушевил их быть твердыми до конца, дабы занять место на пиру Господнем, куда их призывает Христос.
На следующий день они предстали перед Филомархом. Он обещал подвергнуть их ужасным пыткам, как уже поступил с другими христианами, которые отказались приносить языческие жертвы. Святой отвечал, что эти блаженные мученики теперь ликуют с Ангелами и что у него самого и у его учеников есть лишь одно желание – присоединиться к ним. Правитель приказал своим приближенным повесить учеников на дыбу и разодрать им бока. Поскольку христиане оставались непреклонными и даже под пыткой обличали тирана, тот велел их обезглавить. Так святые мученики удостоились блаженства в раю.
Вслед за этим привели Афиногена, и Филомарх спросил: «Где же твой Христос? Отчего Он не пришел и не избавил твоих товарищей ?» Святой был так же, как его ученики, повешен на дыбе и жестоко избит. Под ударами он кричал: «На Тебя вся надежда моя, Господи. Дай мне спасение в милосердии Своем». И послышался голос с небес: «Будь мужественным, избранник Мой, и не бойся, ибо Я с тобой, дабы сохранить тебя!» Внезапно мучителей разбил паралич, так что советник правителя, Филипп, вскричал: «Я же говорил тебе, что он колдун! Скорей избавь нас от него!» Филомарх тотчас произнес смертный приговор, но, вняв просьбе святого, согласился совершить казнь в его монастыре.
Едва шествие достигло обители, появилась олениха и пала к ногам святого. Афиноген сказал ей: «Ты была отлучена от братии, а теперь будешь отлучена и от того, кто вскормил тебя. Пусть же Господь сохранит твое потомство от охотничьих стрел, если каждый год в день нашей памяти ты будешь приносить одного из своих оленят в жертву Господу». Он благословил ее и отпустил с миром. Затем святой помолился Господу за тех, кто будет праздновать его память, и, получив свыше ответ на свою мольбу, преклонил голову под меч, дабы соединиться с учениками на небесном пиру.
Воля святого была исполнена: с тех пор каждый год в день его памяти во время чтения Евангелия на литургии олениха, неся олененка, входила в церковь и оставляла детеныша у подножия алтаря. Затем христиане закалывали и съедали его во славу Божию и в честь св. Афиногена.