Память преподобного Иоанникия Великого
Св. Иоанникий жил на рубеже VIII-IX вв. Он родился в вифинском селении Мариката, к северу от Аполлонийского озера. Родители его были крестьянами и с семилетнего возраста мальчик уже помогал им, присматривая за скотом. Благочестивый с малых лет, Иоанникий, тем не менее, вместе с семьей был вовлечен в иконоборческую ересь.
В девятнадцать лет он вступил в императорскую гвардию. Обладая могучим телосложением и отважным духом, юноша покрыл себя славой во множестве сражений. На семнадцатом году службы, возвращаясь из очередного победоносного похода, Иоанникий оказался поблизости от знаменитого Вифинского монастыря на горе Олимп. Там ему встретился старый монах, который сумел убедить его, что отвержение святых икон есть заблуждение. В раскаянии воин тотчас благоговейно поклонился иконе Спасителя и решил ступить на путь подвижнической и покаянной жизни.
В 795 г. язычники-болгары вторглись во Фракию. Император Константин VI вышел навстречу им с большим войском, однако в сражении при Маркеллах потерпел жестокое поражение. В этой битве Иоанникий проявил исключительный героизм: он убил в единоборстве болгарского воина и спас жизнь самому императору, что дало возможность византийскому войску отступить. В благодарность за оказанную услугу император предложил Иоанникию стать одним из его приближенных. Однако ужасные зрелища кровопролития и жестокостей, обычных на войне, уже не раз заставляли отважного воина задуматься о бренности земной жизни. Тогда, пользуясь благосклонностью правителя, он испросил позволения оставить военную службу, которую верой и правдой нес двадцать четыре года, и вести отныне невидимую брань в ангельском образе воина Небесного.
Иоанникий прямиком направился в Агаврский монастырь близ Прусы. Однако игумен этой обители Григорий посоветовал ему для начала основательнее изучить церковную литературу и получить навыки общежительного подвига, а уже после присоединяться к более опытным монахам. После недолгого пребывания в монастыре Телаос, неподалеку от Атрои, он поступил в более отдаленный монастырь Антидион, где два года подвизался в отвержении собственной воли, преодолении сластолюбия и прочих искушений с таким успехом, что скоро стал образцом и примером для прочих монахов. Лишенный какого бы то ни было образования, Иоанникий познакомился в этой обители с азами церковной книжности и выучил наизусть тридцать псалмов.
Возымев желание вести более уединенную жизнь пред лицем одного Бога, он испросил разрешения удалиться на гору Коракокефал, что значит «голова ворона», возвышавшуюся над обителью Антидион. Там он пребывал целую неделю без всякой пищи, все время моля Бога послать ему духовного отца для совершенствования в добродетелях. На седьмой день он повстречал двух прозорливых отшельников, которые открыли подвижнику его будущее и на прощание дали власяницу и крест, объяснив, что через эти предметы ему будет ниспослана великая помощь в борьбе с духами тьмы.
Иоанникий начал вести жизнь отшельника. Вначале он обосновался на горе Трихалика возле Прусы, поблизости от Агаврского монастыря. Но очень быстро слава о его добродетелях распространилась по окрестностям, и святой вынужден был искать более спокойное место. Тогда он поселился в небольшой пещере, затерянной среди дремучего леса, недалеко от селения Геллеспонт в округе Пандем. Единственным человеком, посещавшим отшельника, был местный пастух, приносивший раз в месяц хлеб и воду.Спустя три года Иоанникий встретил старого товарища по оружию, Антония, который также ушел от жизни в миру. Вместе они удалились в глубь необитаемых Кондурийских гор, возле Мир Ликийских. По дороге Иоанникий встретил молодую монахиню, которая, соблазняемая демоном, желала вернуться в мир. Подойдя к ней, он попросил ее положить руку ему на темя и произнес: «Властью Иисуса Христа, пусть искушение, одолевающее тебя, перейдет на меня». Избавленная от соблазна, девушка вернулась в монастырь, в то время как святой, боримый демоном блуда, укрылся в близлежащем гроте.
Через три года Антоний возвратился в Агаврский монастырь, а Иоанникий в поисках новой пустыни отправился в горы Киликии. Там он прожил семь лет. В 807 г. он в видении получил повеление вновь идти в Пандем, в Эристийский монастырь. Там игумен Стефан, узнав от Иоанникия о бывшем ему откровении, незамедлительно посвятил его в монашеский чин. Святому было в то время пятьдесят четыре года, из них двенадцать лет он вел жизнь отшельника.
Продолжая подвиги, Иоанникий провел один год в пещере Критама, возле р. Горгитес, прикованный тяжелой цепью. Проведя три года в затворе, Иоанникий посетил святого старца Георгия, жившего в Лидии, на горе Альс. По дороге туда он встретил большого змея, обитавшего в реке, и, вознеся молитву, поразил животное своей цепью. Три следующих года он прожил рядом со старцем Георгием, который стал его духовным наставником. За это время Иоанникий в совершенстве овладел монашеской премудростью и выучил наизусть всю Псалтирь. В 810 г. Господь открыл святому в видении, что пришла пора оставить отшельническую жизнь и потрудиться ради спасения душ ближних. Навестив монастырь Антидион, Иоанникий возвратился в Агавру и вновь поселился на горе Трихалика вместе с тремя монахами. Среди них был Евстратий, которому Иоанникий предсказал большое будущее в качестве игумена Агаврской обители.
Господь удостоил Иоанникия дара прозорливости и власти над дикими животными, которую имел Адам в райском саду. Принимая многочисленных посетителей, он исцелял больных, умирял мятущиеся души, наставлял на путь истины и добродетели грешников и еретиков-иконоборцев. Он стал поистине всем для всех, не теряя при этом спокойствия духа и бесстрастия, которым Господь наградил его за труды и подвиги. Иоанникий мог предсказывать события. Так он провидел поражение и гибель императора Никифора в войне с болгарами (811), свержение Михаила I Рангаве (813), приход к власти Льва V Армянина (813–820) и страшные гонения, которые Лев впоследствии обрушил на православных.
По возвращении Иоанникия на гору Альс в Лидии в 813 г. некий чародей по имени Гурия дал святому яд, но той же ночью Иоанникию во сне явился св. Евстафий [20 сен.], дал съесть частичку дерева, отчего тот немедленно исцелился. В благодарность Иоанникий основал на месте своего исцеления церковь и монастырь в честь святого мученика Евстафия. Спустя несколько лет в нем подвизались более семидесяти монахов.
В другой раз Иоанникий увидел во сне чудесный источник и услышал голос, повелевающий ему построить на том месте часовню во имя Богородицы и монастырь при ней. Святой немедленно принялся за работу, помогая строителям чудесами. Он не единожды изгонял с места строительства многочисленных змей с помощью металлического жезла с крестом на конце, который всегда держал в руках.
Третий основанный им монастырь был освящен во имя святых апостолов Петра и Павла. Устроив надлежащим образом монашескую жизнь трех обителей, Иоанникий вернулся в пустыню, местоположение которой вначале было известно лишь Евстратию, и там беседовал с Богом наедине. Во время гонений Льва Армянина подвижник открыл свое уединение, и немало монахов и мирян стали приходить к святому. Он утешал их и утверждал в православной вере вдохновенным словом и чудесами.
Однажды, незаметно войдя в келью Иоанникия, Евстратий увидел, что тело преподобного парит в воздухе примерно в метре над землей, дух же святого созерцал блаженства грядущего Царства.
В самый разгар упомянутых гонений Иоанникий вновь удалился на гору Трихалика. Он покинул это уединение лишь однажды, дабы чудесным образом избавить томившихся во Фракии христианских узников, захваченных в плен язычниками-болгарами. Слава об угоднике Божием разошлась по всему Востоку, и ни один благочестивый христианин не упускал случая, оказавшись в тех краях, прийти к нему за благословением.
В 824 г. около сотни самых видных деятелей Церкви того времени, в том числе митрополиты Халкидонский и Никейский, св. Феодор Студит и Климент Нотарий, навестили жилище Иоанникия и обратились к нему с вопросом, какую из добродетелей следует почитать наибольшей. Иоанникий отвечал: «Сия добродетель есть смирение, ибо через смирение Слово Божие уничижило Самое Себя и приняло облик раба (Флп 2,6–7), дабы избавить нас от смерти, в которую через гордыню впал наш праотец Адам». Прощаясь с гостями, святой под видом иносказания открыл будущее некоторым из них.
В другой раз, когда в его келье побывал свт. Петр Атройский [3 ян.], Иоанникий получил откровение о скорой кончине этого великого исповедника Православия, о чем рассказал своим ученикам. Также преподобный принимал у себя св. Евфимия Нового [15 окт.].
Однажды Иоанникий отправился в монастырь Великого Поля (Мегалу Агру) поклониться могиле св. Феофана Исповедника [12 мар.]. На обратном пути он остановился в обители на о. Фасий в Аполлонийском озере. Игумен св. Даниил [12 сен.] радушно встретил его как нового пророка. По просьбе монахов Иоанникий изгнал огромную змею, наводившую ужас на местных жителей. Вслед за тем Иоанникий с Даниилом отправились в Топархийские пещеры, дабы вести безмолвную жизнь. Укушенный змеей, Иоанникий чудесным образом остался невредимым и через сорок дней возвратился на гору Трихалика.
Как-то к отшельнику пришел монах, сомневавшийся в действительности совершенных Иоанникием чудес. Человек Божий встретил его как дорогого гостя и усадил за стол с прочими пришедшими к нему. Внезапно прямо во время трапезы взору испуганных гостей предстал огромный медведь. Святой ласково подозвал страшного зверя, и тот покорно улегся к его стопам. Велев медведю проделать то же самое перед каждым из гостей, он произнес: «В начале времен животные, сами будучи тварями Божиими, имели обыкновение чтить человека, сотворенного по образу Божию, и вид их не внушал человеку никакого страха. Только преступ заповеди Божии, мы стали бояться зверей. Но если мы имеем любовь к Господу Иисусу и блюдем Его заповеди, никакое животное не причинит нам зла». Увиденное послужило каждому в назидание, так что никто из них более не дерзал сомневаться в чудесах святого.
Во время войны с арабами, в 838 г., святой старец услышал рассказ об ужасающем положении христианских узников из Амория во Фригии. Выслушав печальные известия со слезами сострадания, он той же ночью явился пленникам и чудесным образом вывел их из узилища.
Почет и известность тяготили Иоанникия, поэтому он вместе с учеником Евстратием вернулся на пустынную гору Коракокефал, где каждый поселился в собственной келье. В эпоху, когда император Феофил вновь подверг гонениям Святую Церковь, в особенности же монахов – защитников икон, Бог совершил через святого отшельника новые чудеса ради утверждения истинной веры. В последние годы жизни император стал сомневаться в правоте своих убеждений и послал к св. Иоанникию двух сановников, спрашивая его совета (841 г.). Ответ старца был тверд и однозначен: «Тот, кто не воздает должного почитания образам Христа, Богородицы и святых, не сможет войти в Царство Небесное, хотя бы он и вел безупречную жизнь. Подобно тому как презирающие твой образ, о государь, бывают сурово наказаны, так и те, кто подвергает поруганию образ Христа, будут ввергнуты в неугасимое пламя». Историки рассказывают, что на следующий год, уже на смертном одре, Феофил велел принести ему икону Спасителя и со слезами приложился к ней перед смертью. Его вдова императрица Феодора незамедлительно возвела на константинопольскую патриаршую кафедру св. Мефодия [14 ин.], как это было предсказано св. Иоанникием, и окончательно восстановила почитание святых икон (842 г.).
В последующие годы новый патриарх усердно восстанавливал в Церкви благой порядок, избегая в то же время чрезмерной суровости по отношению к тем священникам и епископам, которые желали покаяться в иконоборческой ереси. Такая снисходительность вызвала отрицательную реакцию некоторых иерархов и иноков, в числе которых были и монахи Студийского монастыря. Однако св. Иоанникий своим авторитетом поддержал патриарха Мефодия.
Случилось так, что некие монахи, завидовавшие почету, которым был окружен св. Иоанникий, подожгли его келью. Без труда распознав их среди толпы, бессильно взиравшей на полыхающий огонь, старец направился прямо к ним, доброжелательно заговорил с поджигателями и даже предложил им подкрепиться тем немногим из съестного, что удалось спасти из огня. Изумленные подобным свидетельством любви Христовой, некоторые тотчас покаялись в содеянном, и лишь один из них, по имени Епифаний, не пожелал смягчить своего сердца. Иоанникий увидел в этом знак Божий. Изнуренный многолетними трудами, старец, которому шел девяносто второй год, уже не имел сил вновь обустраивать жилище и решил вернуться в монастырь Антидион, где пятьдесят два года назад вступил на монашеское поприще. Он невидимым прошел сквозь толпу паломников, чтобы уже никогда более не покидать монастырских стен.
Там он и отошел ко Господу 4 ноября 846 г., предсказав пришедшему к его изголовью св. патриарху Мефодию, что через восемь месяцев тот последует за ним. В минуту его кончины монахи горы Олимп увидели огненный столп, шедший от земли к небу.
На погребении преподобного присутствовало множество монахов и мирян, пришедших из разных концов проститься с угодником Божиим. От святых мощей прп. Иоанникия совершилось множество чудес. В Синодике Православия он назван в числе великих исповедников Церкви и сопричислен к великим пророкам.